张连忠上将是山东省胶县人，他兄妹四人。1943年，他的哥哥张中进参加了八路军。这令张连忠十分羡慕。

1947年3月，国民党军向山东解放区实施重点进攻。许世友领导的胶东军区第5师在胶县招兵。16岁的张连忠立即报了名。母亲十分舍不得，但见他当兵心切，态度坚决，只好同意了。由此，张连忠成为了许世友手下的一兵，分配到了15团1营1连当战士。

三个月后，张连忠第一次参战，攻打山东潍县齐家埠。

战斗打响后，张连忠紧跟副班长冲进村，刚到一个街口，副班长探头向守军喊话： “缴枪……”后面的话还没说完，就被子弹击中头部。张连忠冲上前想扶他，一颗手榴弹在身边爆炸，巨大的气浪把张连忠推倒，弹片炸伤臀部，鲜血直流。担架队冲上来，要把他和副班长抬走。张连忠挣扎着不上担架，大声叫道：“我伤不重，不用抬我。”担架队员见他流血太多，强行把他抬走了。

张连忠在战斗生涯中，又遇到过一次战友话没说完就牺牲的事。那是在淮海战役中，当时他是通信员。在战斗非常惨烈时，他奉命去给第1排排长传达命令。他话一说完，敌军开始了进攻，他急忙也跑去参加战斗，排长在身后喊道： “张连忠，快回去向连长报……”话没说完，突然中弹。张连忠回头一看，他已经牺牲了。

这次情况与张连忠第一次参战的情形完全一样：话没说完，人就牺牲了。

张连忠在齐家埠第一次参战负伤后，住了一个月院。回部队后，他因年纪小、作战勇敢，荣立三等功一次。

孰不知，从此他就与三等功结上了缘。

第二年，他参加潍县战役。蒋介石派飞机给守军空投大米。张连忠发现一袋大米落在敌据点外庄稼地，悄悄顺着垄沟爬过去，想把大米拖回来。谁知那袋大米有七八十斤，庄稼长不高，不能扛着走，只能地上爬着拖，特别吃力。敌军发现了他，立即开枪。在战友的火力掩护下，张连忠才把那袋大米拖回来。随后，炊事班做了一锅大米饭，大家吃得蛮高兴。

但是，连长知道后，批评他：“你这样太冒险。”

然后，张连忠却觉得让大家吃上一顿大米饭，提高士气，冒险也值得。

当攻打据点的战斗命令发出后，他立即在激烈的火力下奋勇争先。因为表现勇敢，再一次荣立三等功。

这是他第二次立下三等功。

9月，他参加济南战役。破城后，他和部队冲到济南市区，敌军突然投掷手榴弹实施拦阻，一块弹片嵌入了张连忠的右脚跟，他倒地后被救护队救回。医院缺少麻药，医生把他绑在床上，在没麻醉状态下进行手术，把弹片拔了出来。战后，张连忠又因作战勇敢，第三次荣立三等功。

在渡江战役后，上海战役中，张连忠开始当“官”，1949年5月被任命为班长，9月提升为副排长，1950年6月升任排长。次年5月，他因带领全排在战备训练中成绩突出，又一次荣立三等功。

这是他第四次荣立三等功。7月，被提升为副连长。

1955年，张连忠升任连长，4年后调任营参谋长。然而，1960年他的命运又一次发生转折。当年，中央军委从陆军选拔一批年轻干部到海军潜艇部队。全团挑选了一批尖子参加体检，在十多个人中，结果只有张连忠一个人合格。他进入潜艇学校后，学习一段时间再进行一次选拔，从300人选40人，张连忠又是其中之一。1965年他从潜艇学校毕业，担任海军第130号潜艇实习艇长。

从此，张连忠开始了海军将军之旅。23年后，1988年1月，他成为海军司令员，1993年晋升为海军上将。但是，张连忠身居高位，十分廉洁。他担任海军副司令和司令长达11年，却一直住在单位的房子里。他的妻子和他结婚后一直没有工作，当了一辈子家庭妇女。

2002年，刘华清到他家，见他家里十分简陋，连墙上都是空空的，问道：“你墙上怎么什么也没挂?”

张连忠说：“你给写幅字吧。”

过了几天，刘华清就派人给他送来了一幅字：

“仁者无敌”。

大家看到这幅字后都说：“这是对张将军人品的概括。”