小人，在中国社会生活中专指喜欢明争暗斗，做搬弄是非、挑拨离间、隔岸观火、落井下石之类坏事的人。中国历史上，曾有这样四位小人，他们的所为颇有一定的代表性。

第一位、最有“成就”的一个小人：楚国费无忌

楚平王为儿子娶亲，派大夫费无忌前往迎娶。费无忌看到新娘如此美貌，便心生邪念，不顾一切快马回宫对楚平王细述姑娘之美，并进言趁太子尚未见面大王先娶之。好色的楚平王被巧舌如簧的费无忌说动了心，转眼间，这位本该成为太子夫人的秦国姑娘，便成了公爹楚平王的妃子。移花接木的费无忌，也成了楚平王的心腹。但他做贼心虚，因为他知道太子迟早要接班的。于是他诬陷太子要谋反。楚平王遂下令捕杀太子及老师伍奢父子，太子与伍子胥只好逃离楚国。数年后，伍子胥率大军复仇，楚国就这样被灭掉了，寻根溯源，费无忌实在是“功不可没”。

第二位、最有“魄力”的一个小人：西汉江充

他先是搅得赵王父子不得安宁，为报复私怨，诬告赵太子秽乱后宫，导致赵太子险些被汉武帝判了死刑，虽赦其死罪，太子地位却被废。后又蛊惑汉武帝，挑唆其父子关系，制造大量冤假错案，最后逼得太子造反被杀。这场大乱，史称“巫蛊之祸”，不仅白白死了好几万人，就连汉武帝自己也弄得骨肉相残，国家险些覆亡。

第三位、最阴险的一个小人：南北朝鲍邈之

他原来是太子萧统身边的一个太监，颇受信任。太子母亲病故不久要做“生忌”，要一太监值宿一夜，太子便让这个小太监去。不料他竟擅离职守，跑去和宫女鬼混，正巧被太子巡视时撞见。要是别人不杀也得严惩，太子宽厚，没有治他的罪，只是不如从前亲近了。哪知这小太监不识好歹，不思图报，反而怀恨在心，探听得皇上身体不适，便跑去密告太子请道士作法，埋蜡鹅咒皇上早死，密谋夺权篡位。太子受此不白之冤，又无法辩解，气急交加，一病不起，不久竟驾鹤西去，时年31岁。须知，此太子是编纂著名的《昭明文选》的昭明太子，“《文选》烂，秀才半”，就是对他的高度评价。想不到竟然死于卑鄙小人之手。

第四位、蔡伦（61或63？—121），字敬仲，东汉桂阳郡（今湖南衡阳耒阳市）人

汉明帝永平十八年（75）前后入宫给事（他有可能还是华南地区甚至江南地区第一位走进朝廷、入宫为官的人，是湖南历史上除了屈原以外第二位名人），汉和帝章和二年（88）因有功于太后而升为中常侍，又以位尊九卿之身兼任尚方令，被封龙亭侯，高高在上，炙手可热。但在汉安帝建光元年（121），蔡伦因权力斗争而自杀身亡。

在宫廷任职期间，蔡伦总结以往人们的造纸经验，革新造纸工艺，首次用树皮、麻头及破布等物造纸，终于制成在当时最高质量的“蔡侯纸”，被后人称为“纸神”。元兴元年（105）奏报朝廷，汉和帝下令推广他的造纸法，全国流行，乃至传到西方。

蔡伦的造纸术被列为中国古代“四大发明”之一且之首，对人类文化的传播和世界文明的进步作出了杰出的贡献，千百年来蔡伦备受人们的尊崇，被纸工奉为造纸鼻祖、“纸神” 。

可是，蔡伦在人品上也有巨大的缺陷，可以说是个小人。他在人际关系复杂、处境险恶、争权夺利、尔虞我诈的皇宫里，为了生存，为了往上爬，竟巴结权贵、陷害无辜，参与阴谋、残酷镇压，对上谄媚、对下欺压，使权弄势、飞扬跋扈，最后才落得被迫自杀的可耻下场，咎由自取。不过他这也是现实所迫，无可奈何。再说他是被阉割的宫人，心理已扭曲畸形，与常人大为不同。

其实，历史上的小人不止这四位！