1851年，太平天国运动把清王朝的八旗绿营彻底打垮，使得当朝统治者不得不大量启用汉族大臣，其中最为典型的就是曾国藩了，他也是剿灭太平天国的中流砥柱。

曾国藩

1861年，跟太平天过已经对峙了近十年，咸丰帝去世，此时清廷也逐渐处于优势，这一年曾国藩推荐自己的湖南老乡左宗棠出任浙江巡抚，这一年他49岁，曾国藩50岁。1862年，曾国藩派自己多年的幕僚李鸿章前往安徽募兵，组成湘军之外的另一支军队——淮军，并举荐李鸿章出任江苏巡抚，这一年他39岁。

曾国藩几乎是同时举荐了这两个人，这两个人后来都成为了中兴名臣，可见其眼光独到，并且在太平天国即将覆灭的时候举荐二人，也算是送给二人一份功劳，但是二人对他的态度却截然不同。

李鸿章

李鸿章的父亲和曾国藩是同年，李鸿章在科举路上曾拜曾国藩为师，受益匪浅，后来举荐他做江苏巡抚更是如同再生父母。所以李鸿章一生对曾国藩极其尊敬，虽然李鸿章待人十分傲慢，但是在曾国藩面前却十分谦恭，对待曾国藩始终像对待自己的父亲一样，工作上也完全学习曾国藩，案无留牍，门无留宾。

左宗棠

而左宗棠却恰恰相反，不仅不感激，一有机会就骂曾国藩，就算是在曾国藩老部下面前也不留情面，弄的这些人都很尴尬。左宗棠骂曾国藩主要是因为他嫉妒曾国藩，二人仅差一岁，但是曾国藩不仅是庶吉士出身，而且很早就已经是封疆大吏，即便左宗棠被举荐做了浙江巡抚，可还是低曾国藩一头。曾国藩去世之后，朝廷给的谥号是“文正”，左宗棠听说之后，说自己死后看来只能获得一个武邪的谥号了，他这么说是因为这时候他还没弄到一个功名，没进了翰林院，死后是不能用文做谥号的。

对于左宗棠的牢骚，曾国藩虽然知道，却装作不知道，十分大度，也体现了曾国藩用人唯贤的思路。