距今5000多年前，西亚居住着多个民族，是名副其实的民族聚集区。那里有个地区叫亚述，居住的民族与众不同，他们性格残暴，热爱打仗，经常制造恐怖事件，所以被称为“恐怖的亚述人”。
亚述人原本擅长做生意，他们依靠商业攫取了大量财富，但由于亚述地区自然环境优越、降水丰富、四季分明，是居民理想的定居点，周边很多民族都觊觎这块“宝地”，所以亚述人经常被欺负。
不断的民族冲突消磨了亚述人平和的脾气，他们变得比敌人更残忍、喜欢用更恐怖的手段打击敌人。起初，他们之间打仗互有胜负，谁也不能兼并谁，后来亚述人偷偷学会了一种绝技，成功打遍天下无敌手。
那时青铜器已经在西亚地区普遍推广，不管是农耕还是战争，青铜器都发挥着至关重要的作用。青铜器是纯铜和锡按照一定比例融合锻造而成。
西亚虽然生产铜矿，但缺乏锡矿，他们使用的锡都是从地中海地区运来的。后来地中海地区发生战争，锡源断绝，西亚的工匠们无法再生产出青铜器，他们不得不寻找其他金属代替青铜器，但他们都失败了。只有亚述地区有铁矿，所以亚述人成功找到了新金属——铁。
铁矿石呈红褐色，不同于铜矿石。工匠们发现，开采出来的铁容易生锈，而且没有纯铜坚硬，但当把铁矿石放在一个热的木炭熔炉里反复加热、之后再冷萃、捶打，就会打造出非常坚硬的钢铁，砍砸青铜器和陶器犹如砍瓜切菜。
亚述人因学会冶炼钢铁而欣喜若狂，他们决定封锁消息，把制造钢铁的技术限定在数十名熟练的工匠手中，这些工匠和家属只许住在铁矿附近，由国王派兵监视，未经允许不得擅自离开，否则杀无赦。铁矿场也有重兵把守，外人不能靠近，否则杀无赦。亚述人原本就有尚武的传统，他们常年四处征伐，现在学会了冶炼钢铁，更是如虎添翼。
学会冶炼钢铁的亚述人犹如开了挂一样，所向披靡。他们更换了刀具，由青铜刀换成了锋利坚固的铁刀，砍人更利索了；他们在车轮上架起厚重的铁锥，造出坚固的攻城锤，不管多结实的城墙，都能被攻破；他们造出坚硬沉重的铁箭，射程变长了，而且可以射穿敌人的铠甲，对敌人的步兵和骑兵都有很大的杀伤力；因为铜又贵又重，所以士兵的铠甲之前都是布甲或者竹甲，现在他们开始制作铁甲，降低了士兵的伤亡率，提高了士兵的斗志。
士兵的武器装备更新了，勇气也增加了，亚述人的军队素质也跟着大幅度提高。经过几代统治者不断的征服和兼并，到公元前934年，亚述最终建立起第一个横跨西亚和北非的强大帝国，版图北起乌腊尔图（黑海南部）、东南兼及埃兰（今伊拉克东南）、西抵地中海东岸 (今叙利亚、以色列地区)、西南至埃及。
亚述帝国的建立不光依靠铁器，还得益于他们神灵的帮助。他们有自己的神灵，他们往往在出征前会占卜，他们认为向外征伐符合神灵的旨意。占卜只是一个形式，占卜不是决定要不要出征，而是决定要不要屠城。占卜往往会提升士气，士兵们感觉受到了神灵的庇护，战斗力爆表。
亚述素来以恐怖出名，是古代恐怖主义的始作俑者，他们把“恐怖主义”定位国策。在征战过程中，他们每打下一个城市，只会留下甘愿服役的人，其他人都会被杀光。他们用人头和人皮来装饰城墙。遇到抵抗到底的城市，他们会屠城，然后放火把城市烧了。
帝国建立后，亚述人的变态心理依旧没有变，统治依然很恐怖。由于很多以前的敌人现在变成了“国民”，亚述的铁器制造技术也无法封锁，开始向全国推广。很多民族学会了制作铁器，开始反叛亚述的统治。对于叛乱的个人，会被千刀万剐、折磨致死；对于叛乱的城市，会被夷为平地，城里男女老少会被杀光，尸体会堆积在城市广场上，供国民观看，以此警告某些不安分的臣民。
对于叛乱，亚述人除了镇压以外，还采取了其他应对措施。首先是采用同化政策，把反叛的民族迁移到亚述统治集中的地区，把本族民众迁移到被征服地区。
其次把被征服地区设置成行省，一把手是总督。行省是最大的行政单位，城市、村庄、要塞成为行省的基层单位。行省有完善的官僚系统，负责征调省内的赋税、维持社会治安、挑选强壮的士兵入伍、组织农业生产、维护邮传系统。随着帝国版图的不断扩大，亚述的统治也会鞭长莫及。后期的亚述帝国也会采取有限的民族自治政策，自治民族只需要缴纳赋税、提供兵源，承认亚述宗主国的地位，其实一切事宜可以自理。
行省总督起初由建功的将士担当，随着将士功劳的增多，权势日益增大，尾大不掉，渐渐有了异心，统治者开始重用身边的宦官，安排他们作为行省的总督甚至是军队的统帅，这既方便了国王的控制，也有利于打压有功将士的权势。但是宦官也不是什么好鸟，他们权力一旦膨胀，比正常人还变态。得到重要的宦官也渐渐不听指挥，开始操纵亚述的政权，最终也葬送了亚述帝国。
亚述统治者们也深知“哪里有压迫，哪里就有反抗”的道理，治理国家不能只有恐怖，也必须有仁慈的一面。首先在帝国初期，统治者在全国范围内大规模的减免赋税。对于新依附或者对帝国有功的民族，亚述免除了他们的赋税。对于久攻不下的城市，他们也会用减免赋税的条件来诱使敌人投降。
其次由于亚述年年征战，兵源严重不足，统治者会把很多俘虏和奴隶招进部队，补充兵源，并且优待这些士兵，免去他们的赋税，消除他们低贱的身份。
这些被重用的士兵往往由宦官指挥（有点像明朝的东厂），亚述国王像我国古代很多皇帝一样，相信宦官，而不信文臣武将，军权大都掌握在有实权的宦官手中。宦官一般由职位低级的人担任，易被国王控制，所以最终大权还是掌握在国王手中，有利于整个亚述帝国的统治。
亚述人不但打仗很厉害，文化也很有成就。他们写的是楔形文字（世界最早的文字之一，把字刻在木板上）。后来征服了阿拉米亚民族，又学会了该民族先进的文字——阿拉米亚文字，之后又把这文字传播到周边地区，促进了西亚北非的文字发展。
亚述历代非常重视文学作品的收集，有个叫亚述巴尼拔的国王，建了当时世界上最大的皇家图书馆。他亲自派遣专人到全国各地收集各种文献，甚至还到国外去搜集，其收藏量曾多达30000块泥版。他还命令文官学习苏美尔和巴比伦文字，以便把这些古代典籍译成亚述文。
这座图书馆对所有学者、官员及平民开放，实际上，许多学者和文官都被网罗到图书馆，负责编纂修订工作。
亚述民族从一个落后的地方势力逐渐发展成为西亚地区最强大的军事和文化帝国，既与他们的好战尚武的性格有关，也与他们和周边民族不断融合有关。虽然亚述人早已从历史上消失或者被同化了，但他们创造的优秀文化成果却对后世产生了极其重要的影响。
作者：礼部尚书，鱼羊秘史特邀作者。
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