列夫·尼古拉耶维奇·托尔斯泰是19世纪末20世纪初俄国最伟大的文学家，也是世界文学史上最杰出的作家之一，他的文学作品在世界文学中占有重要的地位。

托尔斯泰1828年8月28日出生于俄国图拉省克拉皮文县的雅斯纳雅·波良纳庄园。父亲尼古拉·伊里奇伯爵参加过1812年卫国战争，以中校衔退役。母亲玛丽娅·尼古拉耶芙娜是尼·谢·沃尔康斯基公爵的女儿。

托尔斯泰1岁时，母亲玛丽娅·尼古拉耶芙娜去世。1837年，托尔斯泰全家迁往莫斯科。不久之后，托尔斯泰的父亲尼古拉·伊里奇去世。当时，托尔斯泰才9岁。此后，他先后由他的两个姑母监护。

托尔斯泰自幼接受典型的贵族家庭教育。1844年考入喀山大学。大学时，他开始受到卢梭、孟德斯鸠等启蒙思想家的影响。1847年，托尔斯泰因为成绩不好退学，回到雅斯纳雅·波良纳的庄园。他的漫长一生的绝大部分时间在这里度过。

回到庄园后，他企图改善农民生活，因得不到农民信任而中止。1851年4月底随同服军役的长兄尼古拉赴高加索，在高加索部队中服役两年半。1854年3月，他加入多瑙河部队。克里木战争开始后，自愿调赴塞瓦斯托波尔，曾在最危险的第四号棱堡任炮兵连长，并参加这个城市的最后防御战。

​1855年11月到彼得堡进入文学界，其成名作是自传体小说《童年》、《少年》、《青年》三部曲，这些作品反映了他对贵族生活的批判态度。而从他中篇小说《一个绅士的早晨》中可以看到他站在自由主义贵族立场上在自己庄园试验改革的失败过程。

1863~1869年托尔斯泰创作了长篇历史小说《战争与和平》，这是其创作历程中的第一个里程碑。1873~1877年，他经过12次修改，完成其第二部里程碑式巨著《安娜·卡列尼娜》。这两部作品为他赢得了世界一流作家的声誉。

​​19世纪70年代末到80年代，托尔斯泰的世界观发生巨变，他否定了贵族阶级的生活，站到了宗法农民的一边。这时，他不仅在生活方式上发生了很大变化，而且力求使自己的作品能为普通的农民所接受。这一时期他写成《忏悔录》、长篇小说《复活》、剧本《黑暗的势力》、《教育的果实》《伊凡·伊里奇之死》等作品。特别是1889~1899年创作的长篇小说《复活》是他长期思想、艺术探索的总结，也是对俄国社会批判最全面、深刻、有力的一部著作，成为世界文学不朽名著之一。

托尔斯泰思想中充满着矛盾，这种矛盾正是俄国社会错综复杂的矛盾的反映，是一个富有正义感的贵族知识分子在寻求新生活中，清醒与迷惘、奋斗与彷徨、呼喊与苦闷的生动写照。他被公认是全世界的文学泰斗，曾被列宁称为“俄国革命的镜子”。

托尔斯泰在晚年力求过简朴的平民生活，1910年10月从家中出走，11月20日病逝于一个小站，享年82岁。就这样，一代文学巨匠走完其人生旅程。