“虎溪三笑”的故事自唐代以来流传已久，其来源于南朝梁慧皎撰《高僧传》：“慧远法师居东林，其处匝寺，下入于溪，每送客过此，辄有虎号鸣，因名虎溪。后送客未尝过，独陶渊明、陆修敬至，语道契合，不觉过溪，因相与大笑。世传有《三笑图》。”后人于此建三笑亭。清代唐英（1682-1756年）题庐山东林寺三笑亭联云：桥跨虎溪，三教三源流，三人三笑语；莲开僧舍，一花一世界，一叶一如来。故事反应的是当时思想界佛、道、儒三教的融和趋势，故事本身已成为三教合流的美谈和象征。