在与我国汉朝魏晋南北朝同一时期，在遥远的地中海一带，强大的罗马帝国拔地而起，这是当时世界最强大的帝国之一。在军事、教育、文化等多个方面，罗马帝国在世界历史中留下了不可磨灭的印象。以至于到现在，研究人员在格陵兰岛的冰原上都发现了罗马帝国留在冰层中的印记。

这个印记就是格陵兰岛冰层中高水平的铅含量。一直以来，地球上的人类排放的物质会在大气层中漂流，一部分就会随着灰尘和其他粒子落到格陵兰的冰原上，这就像年轮，记录地球的气候变化历史。多年以来，科学家们当中回溯过去的地球大气层的变迁。而欧洲科学家们在近日从公元前800年-1100年的冰层中，获得了关于罗马帝国的一些新的见解。

地中海沿岸，那个年代文明的高度发展，研究人员发现，也伴随着高浓度的铅污染的，虽然在有一段危机时间内铅排放非常低，但总体来说，罗马帝国时期维持了高度的铅排放。这个时期大部分的铅排放被认为与银的生产有着密切联系，这是当时货币的关键组成部分。

研究的主要作者乔·麦康奈尔博士表示，通过格陵兰的冰层，准确的记录了希腊和罗马文明的兴衰。他们通过精确的对应寻找铅排放与重大历史事件之间的关联，从格陵兰的冰层里，铅污染的浓度与目前已知的瘟疫、战争、社会动荡和帝国扩张明确对应起来。结果表明，铅污染排放在公元前900年开始，这是腓尼基人贸易航线扩大到西地中海的时候。

铅排放加速期间意味着采矿活动增加，这主要由罗马人在伊比利亚半岛的活动大量增加，罗马帝国也到了旺盛的时刻。铅污染排放的最高水平大约是在公园1-2世纪，这个时候罗马帝国达到了它最鼎盛的时期，经济也高度繁荣，被称为“罗马和平”。而在最后80年铅排放非常非常低，一段被称为罗马帝国的危机。事实上，铅污染程度的突然下降意味着一些大事件，比如战争和政治的不稳定,，尤其是在公元2-3世纪出现了两次大幅跳水，被认为是两大瘟疫袭击了罗马帝国。一次被叫做安东尼瘟疫，可能是天花，第二次被称为塞浦路斯人瘟疫。

科学家指出，安东尼瘟疫在当时影响可能非常巨大，因为“罗马和平”经济繁荣带来的高铅浓度在当时完全结束，500多年后才恢复到当时的水平。这意味着瘟疫对人口和经济产生了巨大打击。

当然，另一些科学家也指出，高浓度的铅污染不仅是罗马帝国繁荣的象征，也是其衰落的推手之一。因为铅本身是一种有毒的重金属物质，会在高铅污染排放的罗马帝国中对平民和王室产生一系列毒害，在长期接触铅及其化合物会导致心悸，易激动，尤其是铅侵犯神经系统后，人会出现失眠、多梦、记忆减退、疲乏，进而发展为狂躁、失明、神志模糊、昏迷，最后因脑血管缺氧而死亡。这被认为推动了罗马帝国走向混乱和衰落。