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今天的三国成语故事见于《三国志•杜袭传》，时间是在献帝建安十七年（公元212年）前后，主人公名叫杜袭。原文如下：

时将军许攸拥部曲，不附太祖而有慢言。太祖大怒，先欲伐之。群臣多谏：“可招怀攸，共讨强敌。”太祖横刀于膝，作色不听。袭入欲谏，太祖逆谓之曰：“吾计以定，卿勿复言。”袭曰：“若殿下计是邪，臣方助殿下成之；若殿下计非邪，虽成宜改之。殿下逆臣，令勿言之，何待下之不阐乎？”

太祖曰：“许攸慢吾，如何可置乎？”袭曰：“殿下谓许攸何如人邪？”太祖曰：“凡人也。”袭曰：“夫惟贤知贤，惟圣知圣，凡人安能知非凡人邪？方今豺狼当路而狐狸是先，人将谓殿下避强攻弱，进不为勇，退不为仁。臣闻千钧之弩不为鼷鼠发机，万石之钟不以莛撞起音，今区区之许攸，何足以劳神武哉？”太祖曰：“善。”遂厚抚攸，攸即归服……其柔而不犯，皆此类也。

这段记载的大意是：当时将军许攸在关中地区拥兵自重，时常口出狂言，不肯归顺曹操。曹操大怒，打算出兵征讨。但这一决定遭到众多文武的反对。曹操不但不听，反而将刀横放在膝盖上，让众文武闭嘴。此时，杜袭上前打算劝谏。曹操冷冷地对他说：“我主意已定，你别再提了。”杜袭说道：“如果您的决定是对的，我必将竭尽全力协助您完成此事。但如果您的决定是错的，就算已经决定也一定要改。您又为何不让我说说自己的看法呢？”

曹操说：“许攸怠慢我，你说应当怎么处置啊？”杜袭回答：“您认为许攸是怎样的人？”曹操答：“平凡之辈。”杜袭说：“贤人之间能够彼此了解，圣人之间亦是如此。平凡之辈又怎能了解贤人和圣人呢？如今财狼挡道，而您却偏偏要去对付一只狐狸。人们一定会说您避强攻弱，进攻不算勇，后退不算仁。臣听说千钧之弩不会用来射向老鼠，万石之钟不会因为草茎的撞击而发出声音。区区一个许攸，又怎么值得您如此劳心费神呢？”杜袭的这番话，终于让曹操的心情平复，于是厚待许攸，许攸当即表示归顺……杜袭性情柔和但不容侵犯的性格大都是这样体现出来的。

本文要说的成语，便是表现杜袭性格的“柔而不犯”，意为性情柔和但不容侵犯。这也是《三国志》作者陈寿所首创的一句成语。

说完了成语，再来说说这个故事中的两个相关人物。杜袭是在建安年间从荆州来到中原投奔曹操的，曾担任过西鄂县令、议郎、丞相府军祭酒、侍中、丞相府长史、驸马都尉等职。曹操病逝后，杜袭又先后在曹真和司马懿帐下做过大将军军师。至于文中提到的许攸，并非官渡之战期间归顺曹操的袁绍谋士，而是盘踞关中的一股割据势力。

参考书籍：《三国志》