刘备，字玄德。汉景帝之子中山靖王刘胜的后人。中山靖王可是汉景帝儿子。祖父刘雄官至东郡范令，这个东郡范令是个什么官职呢，根据薪资待遇应该就是现在的一县之长了，这县长的职位说大不大说小不小的，可是放在古代的家天下来看，确实很小。皇室的后代封官封爵的，刘备的祖父还是被举孝廉（汉朝的一种人才选拔方式），选拔当上的这个小官。那这又是怎么一回事呢？

这还要从汉武帝时期说起。西汉时期采用过封国制度，在汉武帝刘彻即位的时候，地方势力已经非常庞大，为了巩固中央集权，对藩国进行了削弱。首先从土地下手，各封国原来都是嫡长子继承国王的一切，其他世子一无所有。现在开始要改变了，嫡长子可以继承王位，其他世子可以获取部分土地，还可以建立侯国，这些侯国土地归郡县管辖，也就是说土地和财政变形式的回归中央了。

按理说分到刘备手里土地应该还是有的，奈何刘备的祖先太能生育了，中山靖王刘胜就生了120个孩子，当然那时候死亡率比较高，存活下来的也没那么多。在加上刘备和刘胜中间近300年的历史，少说也得近15代人了，这在传到刘备手上也就没什么东西了。

除了从土地下手外，还有世袭的封号下手。汉朝的时候在宗庙祭祀，所有的诸侯王和列侯都要根据封地人口数量献上黄金，如果所献的黄金成色和数量不足就要被削掉封地。就在一次祭祀中，中山靖王其中的一个儿子刘贞汉武帝给找了个理由说，金子数量不足，被削爵取消封地。咱们的主人公刘备恰好就是刘贞的后代。

所以说，刘备是土地没分到，爵位也是没有的。但是咱们前面提到了祖父，刘备的爷爷好歹还是一个县长呢，怎么沦落到在街头卖草鞋为生了呢？

这是因为刘备很小的时候父亲就去世了，刘备的爷爷只是当过一段时间的县长，也没有足够的能力来照顾孙子这一代了，所以才有了刘备和母亲相依为命，织席贩履为业，生活非常艰苦。