晚晴末期，国家封闭、腐败，百姓民不聊生，在这种背景下被逼出了一个组织——义和团。义和团自称“刀枪不入”，打着“扶清灭洋”的口号在全国各地搞事情。起初他们帮助穷苦百姓，抗争西方列强的洋枪洋炮，慈禧默许了这些行为。没想到义和团后期越干胆子越大，开始杀洋人、烧教堂，最终事情发展到不可控，直接袭击了各国的大使馆，1900年6月份，杀死了德国公使克林德。

这下捅了马蜂窝，德皇威廉二世获悉此事，震怒至极，随即派出2万人，联合英美等7个国家，组团来中国兴师问罪，这次事件也就成了八国联军侵华的导火索。在军队出发前，威廉还发表了一段誓师演讲，表示：我的代表被杀，就意味着德国国旗被辱……你们要毫不留情地打败他们，不留战俘，格杀勿论……要让中国人在一千年以后提到德国都会害怕。

不得不说，慈禧确实是怕了，将所有的责任都推到了义和团身上，在逃跑前还下令绞杀义和团。

八国联军打进来之后，除了抢夺财宝，还在北京城和天津大开杀戒。12月份他们还抓到了枪杀克林德的中国人，在克林德被杀的地点将之处决，以告慰克林德的在天之灵。这还不算完，在与清政府签订《辛丑条约》时，其中有一条要求中国的一位亲王必须去德国道歉。

这项差事最终落到了醇亲王载沣身上，也就是溥仪的父亲。1901年9月，载沣到达了德国，为了羞辱清政府，德国要求中国的王爷给他们的皇帝行“三鞠躬礼”，其他的大臣要行跪拜礼。亲王向德国鞠躬已经是最大的忍耐了，大臣还要向其下跪，简直丢尽了老祖宗的脸了。对此清政府代表团严词拒绝，双方陷入僵局。

后来国内的慈禧捎来这样一句话“磨得一分是一分”，最终德国态度有所软化，免去跪拜礼，都行鞠躬礼，总之全程代表团受尽了屈辱。

这个德皇威廉二世是个野心很大的人物，不但有，让中国“害怕德国一千年”的小目标，还有一个大目标，那就是统治世界，最终发动了第一次世界大战，但结局不怎么好，最终流亡荷兰，病死在异国他乡。