自古以来，武将都是皇帝防范的重点对象，功劳越大越是如此；自古良将难善终啊，战死沙场可能是最好的归宿，皇帝还有一分同情之心，家人能得到很好的照顾；但如果百战百胜，后期的朝堂之争更惨烈，动辄身败名裂、满门抄斩。

西汉初年就有那么一个武将，外御匈奴强敌，内平叛乱，一片忠心可昭日月，却还是被强行扣上了“谋反”的罪名，最终悲愤之下绝食而死，幸好他这一死，也让皇帝赦免了他的家人，因为皇帝惧怕的只有他一人而已。

这人就是周亚夫，周亚夫是西汉开国功臣绛侯周勃的次子，周家在西汉初年相当显赫，周勃能文能武，曾与项羽正面对峙。先后攻取曲逆等地，占领泗水、东海两郡，凡得二十二县。继因讨平韩信叛乱有功，升为太尉。刘邦死前预言“安刘氏天下者必勃也”。

刘邦死后，吕后专权，吕后死后，周勃与陈平等合谋智夺吕禄军权，一举谋灭吕氏诸王，拥立文帝，后官至右丞相。但不久，即因不胜任去职，左丞相陈平独任丞相。次年，丞相陈平去世，周勃再任丞相，旋及罢相，太尉灌婴接任丞相。

周亚夫是家中次子，周勃死后，爵位当然应该是他哥哥继承，而周亚夫因为有才能，所以官至河内郡守；周亚夫的哥哥周胜之因杀人罪被剥夺了侯爵之位。文帝念周勃对汉朝建国立下战功，所以不愿意就此剥夺了周家的爵位，经过众人推选，周亚夫继承了绛侯爵位。

公元前158年，匈奴进犯北部边境，文帝急忙调边将镇守防御。为了警卫京师，文帝派三路军队到长安附近抵御守卫。宗正刘礼驻守在灞上，祝兹侯徐厉驻守在棘门，河内太守周亚夫则守卫细柳。

文帝为鼓舞士气，亲自到三路军队里去犒劳慰问。结果另外两路大军主帅都是表现的唯唯诺诺，深感惶恐，唯有周亚夫治军森严，哪怕皇帝来了也严格按照军规行事，因为深得汉文帝赞赏。

在劳军完毕后，汉文帝感慨地对惊讶的群臣说：“这才是真将军啊！那些霸上和棘门的军队，简直是儿戏一般。如果敌人来偷袭，恐怕他们的将军也要被俘虏了。可周亚夫怎么可能有机会被敌人偷袭呢？”好长时间里，文帝对周亚夫都赞叹不已。

文帝病重弥留之际，嘱咐太子刘启也就是后来的景帝说：“以后关键时刻可以用周亚夫，他是可以放心使用的将军。”文帝去世后，景帝让周亚夫做了车骑将军。

但是汉景帝继位没多久，就发生了席卷天下的七王之乱；吴王刘濞联合楚王刘戊、胶西王刘卬等七国发动叛乱，打出“诛晁错、清君侧”的旗号，景帝于是升周亚夫为太尉，领兵平叛。

其中细节就不多说了，太赘述了；当时七国之军有五十万，汉朝廷仅有军十万，周亚夫力排众议，派三千奇兵袭敌粮道，尽夺其粮草。七国不战自败，联军回封地的能力也没有了。七国之乱遂平。

后来，有两件事导致了周亚夫的悲剧。一件是皇后的兄长封侯，一件是匈奴将军封侯的事。周亚夫太过于正直果敢，是一个非常不错的将军，但绝对不适合生存在朝堂之上，得罪的人实在太多了，而且连皇帝都不喜欢他。

更何况“狡兔死走狗烹”，因为匈奴将军封侯之事，周亚夫明显感觉自己失宠，于是失落地托病辞职，景帝批准了他的要求。汉景帝曾试探过周亚夫，但因为周亚夫太过于自负，导致让汉景帝失望不已。

周亚夫儿子周阳见他年老了，就偷偷买了五百甲盾，准备在他去世时发丧时用，这甲盾是国家禁止个人买卖的。周亚夫的儿子给佣工期限少，还不想早点给钱，结果，心有怨气的佣工就告发他私自买国家禁止的用品，要谋反。景帝派人追查此事。

结果因为这件事，汉景帝将周亚夫交给最高司法官廷尉审理；廷尉问周亚夫：“君侯为什么要谋反啊？”周亚夫答道：“儿子买的都是丧葬品，怎么说是谋反呢？”廷尉讽刺道：“你就是不在地上谋反，恐怕也要到地下谋反吧！”

周亚夫受此屈辱，无法忍受，开始差官召他入朝时就要自杀，被夫人阻拦，这次又受羞辱，更是难以忍受，于是闭食抗议，五天后，吐血身亡。

周亚夫死后，颇受世人尊崇，曾经曹操就夸徐晃治军严谨，有“周亚夫之风”；在之后的唐宋时期，周亚夫更是备受推崇，无论是唐朝的古代名将六十四人，还是宋朝的七十二位名将等，都将周亚夫列入其中。