（孙嘉聪）榆次，古称“魏榆”，春秋时期称“涂水”、“魏榆”，战国时期史称“榆次”。明清以来，由于晋商的兴起，榆次富甲一方，天下皆知。

历史上，榆次最高级别的建制是“并州军事”，相当于现在省级军分区或者大型战区。

宋朝初年，太宗赵匡义在灭掉北汉后，为了发泄太原城久攻不下死伤惨重的愤懑，居然下令水淹晋阳古城，并焚毁故址，撤销太原、阳区县建制，废并州太原府。公元979年，以“并州军事”名移至榆次。

但是，随着太原战略地位在宋代的极端重要性，“并州军事”旋即撤销，太原又恢复重镇地位。但是榆次却因此而一直备受冷落，直到解放前，榆次始终没有突破“县级”编制。

1958年山西省行政区域划分图

1949年后，山西省设立榆次专区，专署驻地设在榆次县，榆次开始以地区一级的行政编制出现。1954年，榆次县的县城析出，设立榆次市，由省直辖。1958年，榆次市由省直辖改为榆次专区的专辖市，接着榆次专区改名为晋中专区。至此，晋中专区（榆次市）管辖范围空前扩大，下辖县域包括榆次县、和顺县、左权县、寿阳县、太谷县、平遥县、介休县、灵石县、祁县、汾阳县、交城县、文水县、孝义县、中阳县、离石县、柳林县、临县、圪洞县等一十八县。

当时，全省共划分四大专区：分别是晋北专区、晋中专区、晋东南专区和晋南专区，后称地区为行署，直至1999年撤地建市。值得一提的是，1971年，榆次县与榆次市在行政管辖范围内趋于一致，榆次完成了县与地区之间的统一，但榆次县政府却迁往长凝镇。更为复杂的是：1963年榆次被撤销市级编制，降为县级，但依然行使着市级政府的职能。

在此期间，榆次市和榆次县是两个不同的行政级别，但二者关系却异常复杂，情形吊诡。从1948年设立榆次专区开始，1954年榆次县城关区设榆次市，1958年又撤销榆次县和寿阳县，统一归榆次市管辖。两年以后，寿阳县制恢复。1963年榆次市被撤销，统称榆次县。1975年榆次县又迁回榆次市。1983年，榆次县再次撤销，并入榆次市。

上世纪八十年代开始，因为对外开放和经济发展的需要，一些县开始尝试向市级方向发展，以朔县为代表的区域政治和经济功能开始凸显。

最终在上世纪末，晋中地区行署撤销，开始筹建市级行政编制。当时晋北地区被忻州、朔州和大同分享，晋东南地区被长治和晋城分享，晋南地区被临汾、运城分享。上诉三地，均恢复历史称谓，而唯独晋中地区，没有选择榆次这个具有2000年文明历史的城市称谓，直接使用地域名称作为城市名称。

1999年9月24日，国务院（国函〔1999〕124号）批复同意撤销晋中地区和县级榆次市，设立地级晋中市，市人民政府驻新设立的榆次区；晋中市设立榆次区，以原县级榆次市的行政区域为榆次区的行政区域，区人民政府驻东顺城街，后搬至现在所在的迎宾西街。

榆次区从古至今都是商业集镇。特别是在明清两代，随着资本主义工商业的萌芽，更是得到了前所未有的发展。商号、典当、钱庄、票号遍布全国各地，从而使榆次商帮成为晋商的一支劲旅。正太（即石太）铁路通车后，商业更是空前繁荣，达到鼎盛时期。这里创造了以明理诚信、勤奋节俭、精于管理、勇于开拓为特点的晋商精神，也创造了博大宽厚、兼容并蓄、自强不息的晋商文化。

在唐朝时，榆次王湖、聂村就以生产“并州快剪刀”著称。宋代时，榆次所产的彩陶“木理纹瓷”闻名于世，被称为“北方宋窑”。

榆次商业兴盛于元代和明代，鼎盛于清代。明朝中叶，榆次的商业发展已具相当规模。清乾隆时，各种商号、当铺、钱庄、银号、票号发展迅速，仅典当、钱庄、票号就有90余家，分号遍布全国。其中，榆次车辋常家、聂店王家等与太谷、祁县、平遥等县商人，驰骋商海，富甲天下，一道成为享誉海内外的商业劲旅、居中国十大商帮之首的山西商帮——晋商，创造了名扬四海的晋商文化。

发达的经济、文化中心地位，重商、经商的世代传统，勇于开拓的进取精神，造就了榆次众多商贾英才。如繁盛三四百年、家资不计其数的聂店王家；被誉为中国外贸世家、儒商第一家的车辋常家；把生意做到大半个中国的大张义宋家，还有王村郝家、永康许家、北田侯家，以及金融大亨贾继英、清初八大皇商之一的翟堂等等。他们都为晋商文化的形成和世界文化的交流与发展做出了贡献。

但是，随着行政区域名称的改变，榆次忽然间就消失在人们的视野间，二千年的文明似乎戛然而止了。以至于将近二十年来，很多外地朋友不知晋中市，还停留下地域的泛称里。