1851年3月，洪秀全在广西武宣县的东乡“登基”，正式成为太平天国的天王，与此同时，洪秀全册封儿子洪天贵福为“幼主”，也就是太子，未来的继承人。这一年，洪秀全的儿子才两周岁，跟着母亲赖莲英等人刚到广西不久。洪秀全之所以急着册立幼主，是因为当时的太平军刚从广西的大山里走出来，清兵四处围追堵截，形势并不是很乐观，早点立下幼主，以免遭遇不测之祸，群龙无首。

经过几年的征战，到了1853年，太平天国实力大增，并顺利定都天京，也就是现在的南京，成了能与清朝分庭抗礼的势力。从这以后，洪秀全不用骑在马背上、提着脑袋过日子了，转而天天在宫中行乐享受，相传他的皇宫中有妃嫔88人，女官两千多人。整天忙碌的洪秀全自然没有时间管儿子洪天贵福的学习问题，不仅如此，由于在洪秀全信奉自创的上帝教，把四书五经都定为“妖书”了，所以洪天贵福不仅不能学习四书五经，更不能拜满肚子“妖书学问”的人为师，如此一来，洪秀全的儿子基本成了文盲，学识水平相当差。

不过，就算是文盲，那也是可以继承太平天国“天王”位置的文盲。所以在天京事变之后，洪秀全开始收紧太平天国的权力，着手培养这位文盲幼主。从广西一路打到南京的洪秀全知道，在太平天国中，立有战功的人最受敬重，也是最有威望的人，这些人往往实力雄厚，能征善战，洪秀全能压得住阵脚，但是年纪轻轻的文盲幼主就难说了。于是，洪秀全想了三个办法来提高文盲幼主在太平军中的威望。

首先，当洪天贵福9岁时，洪秀全便给他安排了四个妻子，昭示着文盲幼主已经成年了，是个大人了，对于太平天国的军机大事也可以参与决策了。不过，9岁就娶亲，还未成年，实在荒唐。几年之后，刚满11岁的洪天贵福被洪秀全授予了批阅奏章的权力，凡是太平天国大小事宜，都要经过这个文盲幼主的过目。尤其是对于将领的奖罚任免，封官加爵，都要以文盲幼主的名义签发，像李秀成攻下苏州这种大事情，也是由文盲幼主签发嘉奖圣旨。实际上这些旨都是洪秀全写好的，为了让太平天国的将领大臣记住文盲幼主的恩情、效忠幼主，所以特意让儿子重新抄写一篇，然后盖章下发下去。.

这样之后，洪秀全还觉得不稳妥，毕竟文盲幼主的水平就这么点，让人信服的确很有难度。为此，洪秀全又想到了一个自以为更加有用的办法，那就是把文盲儿子过继给耶稣，为此他特意下了一道召旨，还宣称是跟耶稣商量好的。如此一来，洪天贵福便有了天神的支持了。在太平天国的宣扬中，天父最大，掌管天地人间，而耶稣是天父之子，洪秀全也是天父之子，所以跟耶稣是兄弟关系，本洪秀全称为天兄，洪秀全来到人间是受了天父的旨意，所以“名正言顺”，而自己的儿子过继给耶稣后，就成了“即是天兄儿子，又是天王儿子”，地位更加神圣了。洪秀全非常满意这个决定，不仅逢人就宣扬，还重新刻了玉玺等信物，以示隆重。

不过，可惜的是，洪秀全死后不久，太平天国的都城便被曾国藩的湘军攻破了，这位半人半神的文盲幼主，表现的十分糟糕，虽然趁乱逃了出去，却很快就被清兵抓住了，而且写了一大堆阿谀奉承清朝的供词，清朝上下都哑口无言，一度认为这个文盲幼主是冒充的，精神病，好不容易确认了身份，立马就被凌迟处死了。