光绪二十四年（1898年），经历了中日甲午战争之后，西方列强纷纷把目光投向了中国，想在瓜分豆剖中国的过程中分一杯羹。

面对亡国灭种之危机，清廷痛下决心，由光绪皇帝颁布《明定国是诏》，宣布进行维新变法。然而，由于光绪变法的脚步太快，逐渐脱离慈禧的掌控。八月，慈禧突然发动戊戌政变，结束了仅维持103天的戊戌变法。

戊戌政变的后果，光绪的“帝党”成员被清算。谭嗣同等戊戌六君子被杀，康有为梁启超师徒逃亡海外，袁世凯因临阵倒戈，躲过了一劫。在这之中，最难处理的一位，则是光绪本人了。

戊戌政变之后，慈禧对光绪的心理，变得既复杂又矛盾。

一方面，光绪虽非慈禧亲生，但却是她从小一手带大的，慈禧对光绪倾注了很多心血，有一定的感情在里面。但另一方面，维新党人的“围园杀后计划”，虽光绪自称不知情，但却确确实实是想取慈禧性命的，这一点也让慈禧寒了心。

所以，在政变发生后，慈禧对光绪的处理非常微妙：“上称疾，徵医天下。”说光绪病了，其实是在试探外间舆论。如果废黜光绪，是否能得到绝大多数人的支持。

慈禧废帝的打算，最看重的是几位疆臣的意见，尤其以两江总督刘坤一、湖广总督张之洞为首。一开始，刘坤一和张之洞商量好，一起上疏反对废黜光绪。但是电报发上去后，张之洞怕得罪慈禧，临时把自己的名字给删掉，成了刘坤一自己的上疏。

《国闻备乘》记载，荣禄收到刘坤一电报后，怕慈禧不肯采纳。刚好当时北京的正阳门外，有一座关帝庙。庙里有个叫“赵瞎子”的算命先生，据说占卜很灵验，慈禧也很信奉，于是荣禄派人到关帝庙里，找赵瞎子求了一签。

由于对废帝一事，可能有太多的意外，慈禧本身也犹豫不决。正好荣禄说找赵瞎子算了一卦，卦象说了八个字：“不可妄动，动则有悔。”

听了这八个字，慈禧废帝的决心已经去了一半。此时荣禄再给她看刘坤一的电复，谓：“君臣之分已定，中外之口难防。”这两句话震动京师，得到了诸多朝士的认可。

尽管如此，慈禧还不死心，希望把光绪换成新培养的“大阿哥”溥儁。但洋人也和慈禧唱反调，英国公使放言：“邻国固无干与之权，然遇有交涉，我英认定光绪二字，他非所知。”意思是洋人对华事务只认光绪，而不认慈禧。

在上面多种因素交叠之下，慈禧终于暂时放弃了废黜光绪的打算，改为将他软禁。但在慈禧心中，始终想找机会把光绪换成她心目中的傀儡，结果惹火烧身，导致了后来庚子拳乱，八国联军入侵的惨剧。