东汉人许慎在《说文解字》中说：“玉，石之美者。”言之，玉是美丽的石头。为何说玉是美丽的石头？它美在哪里？

玉本来就是石头。它是古人在漫长生产实践中，从大自然中分拣出漂亮的石头而用于创作的一类。玉美的含义应有两种：一指未经雕琢的玉，二指经过雕琢后的玉。古人认为“万物有灵”，认为美丽的玉石能通灵，就把它们雕琢成载有思想的神器。就这样，从最初的石器时代，到以后的玉器时代，这种创作活动，历经万载从未间断。

玉既是历史发展的见证者，也是精神信仰的承载者，是中国先民凝聚万载的一份宝贵情结。因而对一件好的玉雕作品而言，它应该既是物质的，更是精神的。

表达思想，创造需要，予神诚意，是古人制玉的重要原因。因而欣赏古代作品，就像是在对话古人，要能够欣赏它的精神及其内涵。

内涵从作品的神韵中表现出来。神韵反映思想。关乎古代作品，神韵，即如东汉陶俑脸上恬淡的微笑，是商周青铜兽面中不怒自威的表情，是马踏飞燕翘首飞奔的非凡动势，也是战汉玉龙雄浑蹈历、桀骜不驯的神貌英姿……是玉器乃至所有古代作品的灵魂。

“神贵于形”，源自《淮南子》，其主张“以神制形”“神贵于形”，认为神比形更重要，神主宰形体。与西方艺术追求写实逼真的特点不同。中国艺术是以写意精神取胜。

写意作品就是不求形似，重在传情，其体现更有赖于思想。中国古玉创作即是如此。以红山文化玉鸮为例，作者未对羽翼作出精雕细刻，仅以线式琢出造型，使其双目圆睁，昂首展翅，鸮能沟通天地、蹈历无穷的神之风采便呼之欲出。

更有良渚玉琮上无处不在的神人兽面，精神至今令人费解，但对于当时的先民而言，它们又的确是慰藉心灵的精神图腾。不追求真实形态的表现，而是抓住生命的某种特点，进行想象式的变形、夸张，达到形神兼备、寓形于意的整体效果，这恰是中国艺术写意式的鲜明特征。

在作品创作的形神问题上，历代学者均提出过各自看法。晚唐张彦远在《历代名画记》中提出“立意”，认为作品空有其形，没有神韵是不行的。主张作画用笔“意存笔先，画尽意在”，提出气韵高于形似的观点。南朝人谢赫著有《画品》，其中品评绘画的标准的“六法”中，也是把“气韵生动”放在首位。玉器是神、形合一之物。

早在原始社会，古人就掌握了高超的制玉技术，并能以其完美地表达思想，赋予古玉惟妙惟肖的造形。然而，囿于玉的超凡神性，及人对神的笃诚，古玉创作的最高追求仍是“神韵”。

当然，“玉以神贵”的前提下，使用好的材质，也可起到锦上添花的效果。古时人们用玉，大多是就地取材，就地发现美玉而付之情感加以创作。仅在《山海经》中记载的玉产地就有200多处。我们发现，在古代作品中，除了白玉外，玉的色彩非常丰富，这些多彩的美玉，反而成就了古人非凡的想象力，人们根据所要表达的思想，或俏色用之，或巧用玉皮的质感，创作出许多美轮美奂、妙趣横生的作品。

和田玉只是众玉中的一类，产自昆仑山脉，因其玉质较为细腻，润泽的特点，加之其产地昆仑山被传说是神山，住有西王母而染上神的色彩，被人们所神往，还一度被皇家权贵所垄断。然而在古人心中，玉属都是通灵之宝，雕琢玉的过程，就是在与神对话。因此古玉之贵还在于，定格了真实的历史和真善美的人性。

“神贵”之玉，凝聚着古人的智慧、心血和思想，也结晶着沧桑岁月的洗礼，其素雅如天高云淡、泼墨山水，或斑斓若云蒸霞蔚、天玄地黄……其美，简直妙不可言。它们耐看，更耐品味。玩赏古玉，就是归一历史，感受古意，体会天人合一的生命韵味。乃至你会发现，用心把玩后的古玉，会有神奇的变化。而人与神会，全在韵味悠游。