三国之中，曹魏一方的人才最盛。与摧城拔寨、战功赫赫的“五子良将”（张辽、乐进、于禁、张郃、徐晃）相比，吕虔的声名和战绩都不够突出。但是能与李典、许褚、典韦、庞德等读者耳熟能详的战将合传于《三国志·魏书第十八》，说明吕虔虽然低调，但绝非无名之辈。让我们结合史书的记载，来看一看吕虔到底是个怎样的人——

吕虔是任城人（今山东济宁）。192年，曹操在任兖州牧时，听说吕虔有勇有谋，就任命他为从事。三国时期的特色，诸侯一般都会利用地方豪强来维持当地的治理，给个头衔而不必另拨兵马，惠而不费，所以吕虔是带着自己的家丁开始当官的。

吕虔的履历其实相当简单，最初的职务是镇守湖陆城，在这个平凡的工作岗位上兢兢业业（或曰默默无闻）许多年之后机会才姗姗来迟......

200年，东海太守昌豨（出身于泰山强盗的吕布旧部）勾结刘备发动叛乱。襄贲校尉杜松御下不严，属下炅母等也附和昌豨作乱，曹操遂命吕虔接替了杜松的职务。吕虔刚一上任，即先以酒饭招待炅母及其骨干数十人，等他们差不多喝醉时，突然出动甲兵将他们全部杀死。先诛首犯、胁从不究，很快平定了这次骚乱。

吕虔的雷厉风行获得了曹操的青眼有加，后任命他为泰山郡太守。泰山郡依山连海，又逢战乱连绵，郡民往往逃逸。加上之前受命于袁绍的郭祖等人占山为寇、祸乱地方，泰山郡的总体情况非常糟糕。

还是带着那些家丁，吕虔赴任泰山郡。经过广施恩惠、严守信用的几年治理，占山为寇的盗贼纷纷下山来降，隐匿逃逸的百姓也渐渐返家入籍。吕虔把其中强壮者挑选出来补充到军队，于是泰山郡有了在各州郡中名列第一的精兵。

吕虔在重视内政建设的同时，还领兵与曹魏大将夏侯渊讨伐了济南的黄巾军徐和等，又总督青州各郡部队讨伐东莱地区的李条等各路贼寇，立下战功。

曹操通令嘉奖吕虔，把他取得的业绩与汉光武帝“云台二十八将”中排名第四、第五的耿弇和寇恂相比。又推举吕虔为茂才，加骑都尉衔，继续管辖泰山郡。吕虔治理泰山郡前后十几年，有很多威德恩惠。

220年，曹丕即王位，加吕虔裨将军衔，封益寿亭侯。后又升任徐州刺史，加威虏将军衔。在徐州刺史任上，吕虔请琅琊人王祥担任徐州别驾，把民政方面的事情全部委托给他，世人都赞扬他能够任用贤人。

225年，震动朝野的“利城兵变”暴发，曹丕先是派出宿卫兵和青、徐二州的兵马合力平叛，后来更是亲赴徐州处理善后。吕虔和王祥都在这次平叛中立下了功劳。

226年，魏明帝曹叡即位，改封吕虔为万年亭侯，增加食邑二百户，连同以前的共六百户。吕虔死后，儿子吕翻袭爵。吕翻死，儿子吕桂承袭爵位。

汉代，侯的等级可分为郡侯、县侯、乡侯、亭侯和没有封地的关内侯。吕虔的万年亭侯食邑为六百户，乍看并不起眼。但是别忘了出土后震惊了全世界的“马王堆”的主人利苍也不过是个食邑七百户的轪侯。和吕虔同时期的魏国臣属中，夏侯渊、贾诩、程昱食邑八百户；荀攸、许褚的食邑也不过七百户......

吕虔对后世影响最大的一件事是在徐州刺史任上请琅琊人王祥担任自己的副手。中国历史上顶级的门阀士族“琅琊王氏”虽可上溯于秦汉，却正是从魏晋时的王祥、王览兄弟才开始进入鼎盛的。

《晋书·王祥传》载：初，吕虔有佩刀，工相之，以为必登三公，可服此刀。虔谓祥曰：“苟非其人，刀或为害。卿有公辅之量，故以相与。”祥固辞，强之乃受。祥临薨，以刀授览，曰：“汝后必兴，足称此刀。”

“吕虔刀”因此而成为一个典故。杜甫《喜闻官军已临贼境二十韵》：“前军苏武节，左将吕虔刀。”孔尚任《桃花扇·辞院》：“天下军储一线漕，无能空佩吕虔刀。”

后来，王祥位列三公，王览虽只官至光禄大夫，但他的孙子王敦、王导都成为东晋重臣，以致有“王与马共天下”之说。有人统计过《二十四史》，从东汉至明清1700多年间，琅琊王氏共出了35个宰相、36个皇后、36个驸马和186位文人名士。“琅琊王氏”号称“华夏首望”，也有吕虔的提携之恩......