在晚清政坛中，慈禧可以说算是一个非常特别的人。她执掌大权48年，先后两次垂帘听政，同治、光绪两个皇帝在她手中，就像木偶一样随意操控。她既推行过洋务运动，平定过太平天国，但也签下了不少卖国条约。很多条约，让中国不断的衰弱下去，成为被西方列强侵吞的对象。
慈禧太后
慈禧太后素来以残忍狡诈和对权力的执着而闻名。先后起用湘军、淮军人物，是为了镇压太平天国，维护其统治目的，并非自愿破除满汉界限。在她执政的40多年中，以她为首的清政府签订了众多丧权辱国的不平等条约，如《马关条约》、《辛丑条约》等。1861年发动政变夺取政权，处死原来控制政权的八位大臣中的三位。1881年，毒死同有训政权的太后慈安。(慈安的死是否是慈禧造成的历史上仍有争论) 1885年，在取得了对法的镇南关大捷后，仍然让清政府向法国屈膝求和，让中国“不败而败”，法国“不胜而胜”。1894年中日甲午战争爆发时，她正花费巨资，甚至不惜动用海军军费兴建北海公园用以庆祝自己的60大寿，并留有名言“谁让我不高兴一阵子，我就让他不高兴一辈子”（有多种版本）。1895年，她大兴土木，重新修建自己的陵墓，整个工程长达13年之久，直到她死前才完工，耗资巨大，使重修的慈禧陵成为清代最豪华独特的一座皇家陵寝，也为自己的陵寝乃至整个清东陵的被盗埋下了祸根。1898年，她彻底扼杀了戊戌变法，囚禁光绪。因为听信庆亲王等人编造的洋人要迫其退位的谣言，将义和团引入北京，失去控制，继而宣布向所有西方国家宣战，引发八国联军入侵的惨祸，中国的主权地位丧失殆尽，日本俄国自此可以在中国北方地区驻军，后患无穷。她杀害支持维新变法的光绪宠妃珍妃的行为，为世人所不齿。
等到慈禧临终前，她为后人留下了三道遗嘱。这三道遗嘱，如果只看表面，会觉得还不错。但要是仔细分析，就会发现，其中的无耻程度，简直令人唾弃。
光绪帝
第一条：立溥仪为皇帝。慈禧确立溥仪为皇帝继承人时，事情其实有很多的蹊跷。当时光绪仍只有三十几岁，正当壮年。而且光绪去世的时间也十分巧合，正是慈禧去世前一天。而慈禧在去世前，却已经把光绪的谥号”定了下来。要知道，在古代，只有皇帝死后，才能确定谥号的名称。慈禧要么是未卜先知，要么就是谋杀了光绪。
终于在二十一世纪初，科学家通过严密的科学测量和推断得出了光绪帝的具体死因。由于头发是参与人体的新陈代谢的，故而头发的不同阶段记录着人体不同时期的变化情况。在将一缕头发分切成不同段之后，科学家发现其中接近发根部分的头发坤含量是异常之高的。在排查光绪帝棺椁和墓室内的坤含量后，证明这异常的坤含量只能来源于尸体本身。
在经过批准后，科学家们对光绪帝尸体本身进行了研究，发现头皮以及身体骨骼中含有高出附近环境二百倍的坤含量，这些已经超出了致人死亡的当量了。所以，光绪帝的死因并不是清朝官方所说的单单病重而亡，是坤中毒(也就是民间所说的砒霜)而亡。
至于究竟是谁将光绪置于死地，说法最多的有二种。一是背叛光绪帝的袁世凯担心慈禧死后遭到光绪的报复，在预谋废黜光绪帝失败后，收买宫人下毒将其杀害。另一种，也是被认为可能性比较大的说法。是慈禧太后为了不让自己庇护的利益受损，担心自己死后光绪帝大刀阔斧，便在自己死前先害死了光绪帝。也就是说，慈禧一开始就不想放任光绪为政，光绪的死是迟早的事情。
慈禧立溥仪为皇帝，倒不是为了再独揽大权，毕竟当时她也知道自己大限将至。原本按照清朝的危局，立一个年长的皇帝，会更有利于大局。但慈禧为了照顾到自己亲儿子同治的大统，便让低一辈分的溥仪，入宫继承皇位。
也就是说，溥仪不只是继承光绪的大统，还有同治的大统。
光绪帝死因
因为当时溥仪不过三岁，根本不能处理政务，慈禧还是留下了一套勉强可以支撑的班子。光绪的皇后是慈禧的侄女，也就是将来的太后。
溥仪的父亲载沣在很早的时候，就慈禧送到外面去历练，现在被封为摄政王。朝里的大臣，把洋务派大臣张之洞、北洋大臣袁世凯调入军机中枢，算是搭成了一套班子。
如果单看这一条的话，除了慈禧那点私心，导致没有立下年长的皇帝的话，其他倒也没什么。主要是慈禧的第二条遗嘱：不得女人干政。这其实是清朝最早的一条祖制，早在皇太极入关时，就有过这样的说法。但慈禧当年为了掌权，便顾不得许多，悍然夺了大权。
但以溥仪的年幼，隆裕太后要想真的不掌权，几乎是不可能的。
第三条就是禁止宦官当权，这一条，按照慈禧的意思，就是为了防范明末年间，宦官当权祸国的事情。清朝原本入关时，对宦官管得也非常严，基本两百多年过去，都没有听过宦官当权的事情
通过宦官在政治、经济、军事等方面进行控制。明代的特务机构，大部分是由宦官控制的；宦官还控制着一些经济权力；宦官通过充任监军等，统帅军队。正因为宦官在政治、经济、军事方面权势极大，所以明代宦官专权的程度和危害也更为严重。王振、汪直、刘瑾、魏忠贤等都是权倾朝野的大宦官。其实，说是乱政，多少有些著史者正统观念在作怪，总认为，宦官是不能做官的，更不能大权在握，所以描述中多对宦官主政的事情有些歪曲；另外，毕竟很多宦官大权在握后，做了很多坏事。所以，我们总觉得宦官乱政的事情很多。中国古代各个朝代，不仅有宦官乱政，外戚乱政的事情也是很多的。
直到慈禧的时候，才开始有了安德海、李莲英，大大小小的宦官才开始四处蹦跶。晚晴大太监小德张，走到哪里颁布诏书之类的，都会带一张包袱皮。官员们看到小德张带了包袱皮过来，就知道要往里头塞钱了。
可以这么说，慈禧禁止的那两条，都是自己过去做下的事情。也不知道到底是真心悔改的，还是为了自己遮的脸面。