惠通桥，始建于明朝末年，初为铁链索桥。是连接怒江两岸的唯一通道。在同治、光绪的时候，由地方捐款，建立成一座能通过驮马的铁链悬桥，命名为腊勐桥！在1928年（民国十七年），龙陵县县长杨醒苍提议要把中式铁链改为西式的钢缆，并且请了英国的工程师帮忙设计。在两年以后，邱天培接任了龙鳞县长一职，继续筹划建桥。

在缅甸华侨分会会长梁金山的支持下，在1935年初，改建成为滇西第一座钢缆吊桥，桥面宽4.35米，每次可以通行7匹负重的驮马，并且改名为“惠通桥”！

1937年，全面抗战爆发，云南省主席提议，国民政府决定抢修滇缅公路，为了让惠通桥可以和滇缅公路配套，把钢缆吊桥改建为10级荷载公路桥。改建后，惠通桥长约120米，宽5.7米，惠通桥成为怒江上唯一可以通行汽车的大桥。

1941年的12月8日，日本海军偷袭珍珠港，陆军横扫东南亚。中美英三国组成反法西斯战略同盟，中国以第5、6、66军，三个军一共10万人，组成了中国远征军第一路，在1942年3月入缅，与英国联手抵抗日本。

在1940-1941年的时候，日本为了破坏缅甸的公路，对惠通桥进行了6次空袭，出动了178架飞机，投弹400多枚。虽然经过修复，惠通桥的负载力还是下降到每次只能通行7.5吨左右的一辆汽车。

虽然如此，在1942年的3月，被摧残多次的惠通桥仍然承载着十万中国远征军渡过怒江，开往缅甸。

由于英军一再延迟远征军进入缅甸的时间，加上英军配合不力。导致中国远征军第200师、新38师在日本凌厉的反击下站不住跟脚。尤其是第56师更是全线溃败，日军跟随溃败的远征军从缅甸北部，攻入我国云南。

1942年的4月底，日军的56师攻占腊戌，击败了远征军的第66军阻击部队。5月3日越过中缅边境，4日近占芒市，5日进至松山东麓。为了阻挡日军的进犯，独立工兵第24营奉命炸断了惠通桥。将日军阻挡于对岸，两军隔着怒江对峙三年，日军始终不能渡过怒江。