徐达（1332—1385年），字天德，濠州钟离人。《明史·徐达常遇春传》载：徐达“世业农，少有大志，长身高颧，刚毅武勇”。太祖为郭子兴部帅时，徐达方年二十二，往从之，一见语合。及太祖南略定远，帅二十四人往时，徐达为其中之首。后从太祖破元兵于滁州涧，从取和州。子兴曾以故执孙德崖，德崖军亦执太祖，徐达挺身诣德崖军请代（太祖），太祖乃得归，达亦获免。因从太祖渡江，拔采石，取太平，与常遇春皆为军锋之冠。太祖身居守，而命达为大将，帅诸军东攻镇江，拔之。号令明肃，城中宴然。太祖授徐达为统军元帅，败（陈）友谅，灭（张）士城，徐达皆当首功。江南平后，太祖拜徐达为征虏大将军，统军二十五万，以常遇春副之，自淮北克沂州，平齐地，还军济宁，引舟师溯河趋汴梁，入洛阳，与元将脱因帖木儿大战洛水北，破走之。降元梁王阿鲁温，略定嵩、陕、陈、汝诸州，遂捣潼关。再遣裨将分道徇河北地，遂引兵北克通州，下元大都。元顺帝帅后妃太子北遁。逾日，陈兵齐化门，填濠登城，斩监国淮王帖木儿不花等不降之臣，其余不戮一人。封府库，籍图书宝物，令指挥张胜以兵千人守宫殿门，使宦者护视诸宫人、妃、主，禁士卒毋所侵暴。吏民安居，市不易。此后，徐达率军多次远出塞北，征讨胡虏，功盖于诸将。

史载徐达尤长于谋略，所至不扰，即获壮士，结以恩义而为己用，由此多乐附之者。太祖曾谕诸将御军持重有纪律，战胜攻取得为将之体者，莫如大将军徐达。洪武元年，太祖即帝位，以达为右丞相。册立皇太子，以达兼太子少傅。每岁春日出军征讨，冬暮召还朝廷，习以为常。还朝时即呈还上将之印，太祖赐休沐，宴见欢饮，有布衣兄弟称，而达愈恭慎。帝尝从容言：“徐兄功大，未有宁居，可赐以旧邸。”旧邸者，太祖为吴王时所居也。达固辞。一日，帝与达之邸，强饮之醉，而蒙之被，舁卧正寝。达醒，惊趋下阶，俯伏呼死罪。帝觇之，大悦。乃命有司即旧邸前治甲第，表其坊曰“大功”。胡惟庸为丞相，欲结好于达，达薄其人，不答，而胡则赂达近待阍者名福寿者算计陷害徐达，福寿向徐达告发胡之企图，达亦不问；惟时时为帝言惟庸不能胜任宰相之职。后胡果败，帝益重达。十七年，太阴犯上将，帝心恶之。达在北平病背疽，稍愈，帝遣达长子辉祖赍敕往劳，寻召还。明年二月，病笃，遂卒，年五十四。帝为辍朝，临丧“悲恸”不已。

徐达为将，言简虑精。若在军中，令出不二。诸将奉持凛凛，而于帝前则恭谨如不能言。善于拊循将士，与下同甘苦，将士无不感恩效死，是以所向克捷。尤严戢部伍，所平大都二、省会三、郡邑百数，闾井宴然，民不苦兵。归朝之日，单车就舍，延礼儒生，谈议终日，雍雍如也。帝尝称之曰：“受命而出，成功而旋，不矜不伐，妇女无所爱，财宝无所取，中正无疵，昭明乎日月，大将军一人而已。”并称其“征虏平蛮，功贯古今人第一；出将入相，才兼文武世无双”。死后追封为中山王。

郑观应曾谓：“古之所谓将才者，曰儒将、曰大将、曰才将、曰战将。……李靖、郭子仪、徐达等，大将也”。后世王世贞亦言：“高帝（太祖）之取天下，计初下建康，再谋陈友谅为在行。而其他皆大将军力也”。重读明史，观徐达平友谅，灭士城，北伐胡虏，功盖诸将，勋在国家，然能功高不伐，持重守节者，实其深明于皇权政治之本质与朱元璋之性格特征。而徐达为大将军而不妄杀一人，所平之处，常以安抚百姓为务，可与秦时名将王翳相媲美。是以太祖尝语诸将曰：“为将不妄杀人，岂惟国家之利，尔子孙实受其福。”有明之开国元勋中，唯徐达后代长享福祚，可证此言非虚也！