曲唱千里有出处，水流九派有源头。河南曲剧诞生于“中国曲剧之乡”汝州，朱万明号称“曲子圣人”。

朱万明出生于河南汝州市杨楼镇郑铁炉村，1958年去世后埋葬在汝州乡下。以前是一个普通的乡村坟头，没有祭拜者。经河南省艺术研究院研究员马紫晨多方呼吁，2008年1月10日，汝州市人民政府，河南艺术研究院共同为朱万明树碑立传。

朱万明，1891年出生，小名“朱金堂”，他自幼爱拉爱唱，尤其酷爱曲剧。朱万明的父亲会坐摊戏，也会拉弦伴奏，是清末当地有名的艺人，活跃于当时的民间。

受父亲影响，朱万明酷爱曲剧。他吸收了南阳大调曲的优秀唱法，形成了以汝州小调曲为基础的河南曲剧音乐体系。

一次，朱万明夜行至汉江边，忽闻一妇女痛哭亡夫，哭声哀伤而富韵味，朱万明根据这哭声的音韵，创造了河南曲剧著名曲牌“小汉江”。

另一次，他乘船过黄河，艄公摇橹的声音触发了他的灵感，由此创造了曲牌“慢舵”。

朱万明还重新组织了高跷曲子的“十八板”，增添了“状元游街”、“过街俏”等曲调，使重新组织的“十八板”欢快活跃、妙趣横生、引人入胜。

经他改进的“十八板连奏”，全国大型音乐团体大都作为保留节目。1957年武汉艺术剧院出国时曾演奏该曲，受到欧洲国家观众的好评。

朱万明对河南曲剧有六个突出的贡献：首次将高跷曲子搬上舞台，创造了一个新剧种；是将河南曲剧传播至全国各地，成为全河南第二的大剧种；创新改革了曲剧音乐；创造了曲胡；为适应高台曲演出，完善了曲剧舞台艺术，增加了行当，将锣鼓等打击乐加入曲剧；改编了《白蛇传》《活勾三郎》《杨八姐闹酒店》等剧目。

新中国成立后，朱万明曾在陕西渭南和洛阳曲剧团工作，培养或指导过曲剧界许多成名人物，如许雷、刘宝才、陈玉保、李福生、樊大立、朱六来等人，直接培养了曲剧伴奏名手钟国顺、马德山、朱二才、韩银福等人。

1956年，在河南省首届戏曲观摩演出大会上，朱万明和常香玉、陈素真、朱六来被授予最高奖———“荣誉奖”。时任文化部部长的田汉为他颁过奖。

1958年农历十一月初七，朱万明溘然长逝，享年68岁。家人将其葬在郑铁炉村南一座山岗上，因其一生爱弦子，家人就把他最心爱的一把软弓京胡，放在他的身边。殡葬那天，郑州、洛阳等地文化界领导和戏剧界人士赶赴汝州郑铁炉村，送别朱万明。

2006年清明前，马紫晨辗转找到朱万明的墓地，发现那里只是一个普通的乡村坟头，没有祭拜者。

马紫晨找到朱万明唯一的儿子，发现已年迈的他仍旧住在祖上留下来的老房子里，守着父亲留下的弦子辛苦度日。他动情地对朱万明的儿子说：“你父亲为河南戏剧做出了大贡献，我们应该记住他。”