“强汉弱宋”这一说法可以说是对中国历史上极具鲜明对比的两个朝代的概述，即两汉与两宋时期南北形势的变化对比。

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近代以前的古代中国，对中原王朝政权的威胁使终来自于北方民族，两汉与两宋亦是如此。两汉三百多年对以匈奴为主的北方民族的持续打击，致使此间以匈奴为主的北方民族政权不断衰弱，至东汉未年军阀混战时，仍以“国恒以弱灭，独汉以强亡”的“强汉”形象而震慑北方民族的形象存续。而两宋自北宋立国到南宋彻底亡国，在持续三百余年的时间里，两宋使终对以辽、金、蒙为主的北方民族政权称臣、纳贡、被动防御的“弱宋”形象而存续。因此才有世人对于两汉与两宋时期，关于“强汉弱宋”这一鲜明的南北形势变化的对比。​​

公元1206年，孛儿只斤·铁木真统一蒙古各部建立蒙古帝国。到1227年，西夏灭亡。再到1279年崖山海战攻灭南宋为止，蒙元花费近半个多世纪方才完全统一中国。（蒙古帝国后期分裂，忽必烈建立元朝，应此这里统称蒙元）

蒙元的这一次统一可以说是在整个中国历史上耗时最长的一次统一战争，前后历经蒙元三代人，历时近七十余年。而阻碍蒙元统一的恰恰是今天被世人称为“弱宋”的两宋之一的南宋王朝。

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下面让我们一起看看，被世人称“弱宋”的南宋为何能阻碍、推迟蒙元近半个多世纪方才统一中国：

首先，蒙古帝国的西征：公元1219年——1260年，蒙古帝国发动橫扫几乎整个亚欧大陆，先后灭掉40多个国家，共有近2亿人死亡（也有说1亿多人死亡的），沿途征服700多个民族的三次西征，无论是从时间还是空间上都阻碍、推迟了蒙元南下统一中国的步伐。​

其次，蒙古帝国的分裂：公元1206年成吉思汗统一蒙古诸部落建立蒙古帝国后，对周边地区不断地发动战争，到1234年先后灭西夏、西辽、金国以后完全占领中国北方，后元宪宗蒙哥去世，引发了阿里不哥和忽必烈的汗位之争，导致大蒙古国解体。1260年忽必烈即汗位，建元“中统”。1271年忽必烈取《易经》“大哉乾元”之意改国号元，建立元朝。元朝集中全国之力，于1279年崖山海战攻灭南宋方才统一中国。

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最后，以长江为代表的南方天险的阻碍：作为北方民族的蒙古军队不善水战，以长江为代表的南方天险阻断了蒙古军队大规模继续南下灭宋。

代表战争，钓鱼城之战。险峻的钓鱼城地势，不仅使蒙军精良的攻城器具不能发挥作用，也使参与钓鱼城之战的蒙军遭受严重损失，大量将领战死。

后蒙哥汗在钓鱼城下的败亡，也对蒙元灭宋计划产生十分巨大的影响。钓鱼城之战也导致蒙古这场灭宋战争的全面瓦解，使南宋国祚得以延续20年之久。

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被称“弱宋”的南宋，虽然是凭借上述种种原因方才致使蒙古帝国花费半个多世纪才统一中国。但在面对横扫几乎整个亚欧大陆，先后灭掉40多个国家，杀死近2亿人（也有说1亿多人死亡的），沿途征服700多个民族的蒙古军队，在近半个多世纪的对峙、抗争中，展示在我们面前的真实南宋，也已不再是那个被世人看不起的“弱宋”。