中南海是中海和南海的合称，位于北京故宫西侧，鳌玉桥以南，面积约1500亩，其中水面700亩，是全国重点文物保护单位。前身为西苑，中南海一直是历朝帝王的行宫和宴游的地方，主要景物有紫光阁、勤政殿、蕉园、水云榭、瀛台、丰泽园和静谷等。

中南海始建于辽金时代，明清时期曾是历代统治者的皇家园林。中华民国成立后，中南海成为北洋政府的办公地点。国民政府迁都南京，它作为公园对民众开放。现为大陆国家中枢，政权的象征和代名词。

匾额是古建筑的必然组成部分，相当于古建筑的眼睛。匾额中的"匾"字古也作"扁"字，《说文解字》对"扁"作了如下解释:"扁，署也，从户册。户册者，署门户之文也。"而"额"字，《说文解字》作"额"字。即是悬于门屏上的牌匾。也就是说，用以表达经义、感情之类的属于匾，而表达建筑物名称和性质之类的则属于额。因此合起来可以这样理解匾额的含义:悬挂于门屏上作装饰之用，反映建筑物名称和性质，表达人们义理、情感之类的文学艺术形式即为匾额。但也有一种说法认为，横着的叫匾，竖着的叫额。

匾额讲究的是内容的意境及文采，它集中表现了我国古代文化的价值观和审美观。在传统社会，那些维护传统伦理道德、政治规范政绩显著者，多被赏以匾额，称"扁表"。《后汉书·百官志》里说:"三老掌教化。凡有孝子顺孙贞女义妇，让财救患，及学士为民法式者，皆扁表其门，以兴善行。"获得官府或百姓的扁表是一种很高的荣誉。其中不乏对真正维护民族利益，为民伸张正义之人的表彰，如岳王庙的"还我河山"匾，老百姓赠给海瑞的"海青天"匾。但更多的是维护传统伦理的匾额，对如众多烈女节妇、官宦人家的表彰，对恪守传统伦常、政治规范起警策、训诫和宣传作用，如《红楼梦》里先皇御笔的"慎终追远"。