越南位于中南半岛东部，北与中华人民共和国接壤，西与老挝人民共和国、柬埔寨王国交界，东面和南面临南海。海岸线长3260多公里。南北长1600公里，东西最窄处为50公里。陆地面积329556平方公里。越南是一个多语言、多民族的国家，官方正式认定公布的民族共有54个。依据越南统计总局于2010年所公布，于2009年进行的人口普查结果，全国总人口约8,584万人。其中主体民族“京”族占85.7%，其余53个少数民族占14.3%。京族人是狭义上的越南人，其母语就是越南语。若就语言分类的角度来看，越南的民族数量远多于54个民族。 越南在远古时代就有人类活动的痕迹。根据越南的神话传说，越南最早的王朝是鸿庞氏。鸿庞氏首位君主禄续，是神农氏的后代，获封为“泾阳王”，治理南方，号“赤鬼国”。泾阳王娶洞庭君龙王之女，生下貉龙君（名崇缆）。越南人称貉龙君为“百越之祖”。 由此而看越南自古就与中国有着渊源的历史，一直都是中国的藩地臣服于各代中国王朝。自秦末，中国内乱南海郡尉赵佗趁势击并桂林，象郡成立赵朝开始，以后经历了前李朝、吴朝、丁朝、黎朝。1009年禁军将领李公蕴取代黎氏自称为帝继而开创李朝，这就是被越南人神化的李太祖，

1802年，阮福映在法国支持下灭西山朝，建立阮朝（1802年～1945年）。次年阮福映遣使宗主国中国，请求改国号为“南越”，由于当时“南越”与广东广西的地域名称重复，最终嘉庆皇帝下赐国号“越南”，并册封阮福映为“越南国王”。这就是越南国名的由来。 1884年法国控制整个越南，之前越南受控于中国所用文字汉字为国文字，法国占领后改为拉丁文字母延续至今。 1930年胡志明在苏联的协助下组建了印度支那共产党，并开始在北越领导对抗殖民运动。1954年胡志明在苏联和中国的援助下取得了奠边府之役大胜之后，宣告在北越独立定都河内。

1945年9月23日，法国殖民军卷土重来，侵占南越首府西贡。为了与以胡志明为首的北越对抗，法国政府把南越权力移交给阮朝末代皇帝阮福映，委任吴庭艳为首相。1955年吴庭艳在美国的干预下，签署法令废除帝制，宣布自己为越南共和国总统。

1961年，越南战争爆发，美国与韩国、菲律宾、泰国、澳大利亚、新西兰等国组成联军，介入了这场战争。中国出动军方和大量民力、物资援越抗美,取得了战争的重大胜利。1973年1月27日《巴黎协定》签订，美国承认越南民主共和国在国际上的法律地位，退出越南战争，同年3月从越南南方（越南共和国）撤出全部军队及其同盟者军队和军事人员。

1975年5月，越南南方全部解放，越南共和国灭亡，抗美救国战争赢得彻底胜利。1976年4月选出统一的国会，1976年7月，越南南北宣布统一，国号为“越南社会主义共和国”。