慈禧是中国近代史上的一个非常复杂的人物，她既有精明能干的一面，也有一些看似荒唐无知的举动。慈禧垂帘听政四十余年，却也曾做出一些利民措施，如允许满汉通婚，着令女性不必裹脚等。

不得不说，慈禧是一个非常有谋略权术的女人，如果出生在清朝以前，难保又是一个武则天式的人物，可惜她遇上的是数千年未有之变局，她的一些旧思维已经跟不上时代的发展，特别是在处理外交方面难免会闹出一些洋相来。

溥仪的堂弟爱新觉罗·溥佐曾在著作《清宫轶闻》中记载了一件非常有趣的事情。说是慈禧掌握了朝政大权，有一次过生日，外国驻华使臣前来道贺，按照中国的礼节，是要跪拜的。然而洋人并没有，只是摘下礼帽，一弯腰对慈禧鞠躬了事。

见惯了别人对自己毕恭毕敬，磕头叩首的慈禧，面对洋人这样的“无礼”举动非常不满。于是就问身边左右大臣：“洋人来参见为何不下跪？”周围的大臣虽然都知道原因，却没有一个感出来说明的，生怕触了慈禧的霉头。

这时身边的太监李莲英立即接口答道：“回禀老佛爷，这洋人没有膝盖骨，想跪也跪不成啊”所以只得鞠躬，慈禧听后这才面色缓和，不再计较洋人的“失礼”行为。旁边的大臣虽然知道李莲英说的谎话，却也没有一个人敢指出来。

后来同外国人打交道多了，慈禧也知道当初李莲英说的是谎话，但毕竟也是为了顾及自己的面子，加上自己也无可奈何洋人，只能作罢。