武则天是我国历史上唯一的正统的女皇帝，天授元年（690年），武则天经过多年酝酿后，罢黜李旦，宣布改唐为周，自立为帝，定都洛阳，建立武周王朝。此时忠于李唐王朝的大臣们迫于武则天强硬的政治手腕敢怒不敢言。也是在位时国泰民安，大周基本安稳。但她晚年逐渐豪奢专断，耽于享乐，荒废朝政。

武则天成了一代女皇后，居然起了私心，她有点不愿意把皇位还给李家人，到底是由侄子魏王武承嗣、梁王武三思等人接班，还是儿子庐陵王、皇嗣唐睿宗等人继位，她一直在犹豫。后来，在宰相狄仁杰等人的劝谏下，武则天决定立儿子，权衡利弊，经过慎重考虑后，武则天最后选择立儿子李显为太子。

公元705年即神龙元年，武则天病重，朝中事务为其男宠二张把持，引发群臣不满。宰相张柬之经过周密部署率禁军五百余人冲入宫中，发动政变，杀死武则天男宠张易之、张昌宗兄弟，随即包围武则天寝宫，要求武则天退位。并拥立太子李显复辟，迫使其退位，史称"神龙革命"。

武则天看到这样的情况，也知道不行了，于是就颁布了退位诏书。据资料记载，武则天死前以皇后的身份书写了一封"去帝号、归本宫、叶落归根也"仅有11个字的诏书。在遗诏中，武则天并没有用皇帝的身份，而是用皇后的身份，这一点也十分明智，武则天深知自己一旦倒台，李氏上台后一定会翻旧账，于是武则天向李氏妥协，将自己的名号恢复为皇后。

武则天在关键时刻，从皇帝的位置回归到唐高宗的皇后、唐中宗的母亲身份上，不仅在政治上给了唐中宗台阶，堵住了李氏皇族的借口，而且在孝义上站到了顶峰，反过来给儿子唐中宗以束缚。并且避免了内乱的可能，虽然让武家的利益损失极大，但对于整个江山社稷来说，却是百利而无一害。