元末动乱，群雄并起，名将辈出，在那个时代中，出了如徐达、常遇春这样的名将，也有察罕帖木儿尔、王保保这样的枭雄。

然而在将星云集的元末，有一个人被称为天下第一猛将，这个人力抗蒙元，几乎百战百胜，射杀过朱元璋手下名将之一的花荣，就连朱元璋本人都差点死在他手中。

这个人就是张定边。

张定边是沔阳人，出身渔家，相貌堂堂，此人不仅武勇过人，而且足智多谋，据说他能文善断，能查天文知地理，通晓兵法。不仅本领大，而且他还急公好义，为人仗义。

张定边早年遇到陈友谅，与陈友谅结为异姓兄弟，从此追随陈南征北战，忠心耿耿。

陈友谅发迹，张定边身为他最为倚重的名将，被委以重任。

张定边也不负使命，屡立战功，乃“陈汉”（陈友谅建立的政权）头号猛将。

陈友谅屡次犯错，张定边都曾规劝，比如对于陈友谅称帝，张定边就十分不赞同。另外在和朱元璋的首次大战“江东桥之战”中，也是张定边冒死保护陈友谅脱身，不然的话陈友谅可能就直接命丧当时了。

张定边在和朱元璋的战争中出尽了风头，他曾在太平之战中一箭射杀朱元璋手下名将花荣，威震敌军。

在陈友谅和朱元璋最后的大决战鄱阳之战中，他更是上演了勇冠三军的“单船冲阵”。

当时朱元璋和陈友谅双方几十万大军对峙与鄱阳湖，张定边在千帆万船之中发现朱元璋坐船，他便亲自提刀驾驶快船一艘，直杀过去。这一招大大出乎朱元璋意料，混乱中，朱元璋的亲兵上前抵挡，却被张定边击溃，骁将宋贵，陈兆先皆被张定边斩杀，最后，要不是常遇春眼疾手快，一箭射中张定边臂膀，朱元璋就要死在鄱阳湖，那样的话就没有后来的大明王朝洪武皇帝了。

鄱阳大决战陈友谅惨败，本人也被射杀。

张定边在乱军中抢出陈友谅尸体，带着陈友谅的儿子逃出了重围。

之后，陈汉群龙无首，土崩瓦解，众将纷纷投降朱元璋。

张定边知道大势已去，心灰意冷，他遣散部下，与众人洒泪分别。

朱元璋爱惜张定边武艺人才，曾打算招募他，但张定边却不愿仕明，隐遁民间，不知所踪。

传说后来张定边隐姓埋名出家为僧，活到了九十多岁，善终于寺庙，又有人说他被恩人收留，总之，他消失在了历史舞台，过上了平静的生活。

直到现在，他的老家沔阳还流传着关于张定边的传说。

有人评价说，元末乱世，真正的赢家除了朱元璋只有张定边，看看那些战死疆场的人，再看看明朝建国后惨死的功臣，这个评价还是蛮有道理的。