毛岸英当年找到38军军长梁兴初要去38军当一名团长时，曾说：“萧华18岁就当了军长。”其实，在我军中20岁当师长、军长的还真有不少。但是，动不动就是师长、军长，也只是红军时期。到了八路军抑或后来的解放战争时期，要说打几年仗就当师长军长几乎没有，十几年当个师长都是奇迹。
但是，25军参谋长张怀忠却是一个例外。
张怀忠参加革命，不算早，甚至是比较晚。他1937年12月才参加革命，次年才入党。
但是，他一参加革命就显示出很高的才华。
他入伍后，先被派去招远县红枪会，当三大队政委，红枪会是啥？会道门武装。他一去，部队一个月就大变样，抗日嗷嗷叫，当即被编为县抗日独立营。张怀忠改当营长。
半年后，他被调到胶济一支队当政委。这支部队更复杂，国民党兵痞、大山来的土匪、社会上的流氓都有。他去一带队，部队又变好了，不仅打仗很有战斗力，军事训练和纪律等方面也屈指可数，因为军政皆优，他带了5月后就被中共胶东区委选去担任警卫营。
当然，张怀忠不仅仅会练兵，更会打仗。
由于有才，张怀忠被派去改造部队，当政委，当营长，后来又去当了区长。哪里有难，就去哪里当救火队长。两年后，他被调到许世友为司令员的胶东军区特务团当营长，干了一年半，又被许世友挑去当副团长，一年后再升东海军分区参谋长。
一次，他指挥发起了夏季攻势，拔除敌伪据点40余处，解放了文登、荣成两座县城。
1945年8月15日，抗战胜利时，他率部大反攻，已经把威海城包围。结果，日军投降的消息一出，他下令日军投降，日军进行顽抗，他下令部队一把冲进城内，吓得鬼子直奔码头，结果又遭到伏击。威海解放后，他兼任威海警备司令部司令。
抗战胜利后，东海部队整编为山东军区警备第四旅，张怀忠任旅参谋长。
张怀忠的这些升职，都是以战功为基础的。
他如何会打仗？
解放战争中，张怀忠从周志坚十三纵调任成钧七纵。周志坚特别舍不得，见到成钧特别交代说：“这个人打仗真行，打攻坚战有一套，关键时候就得用他！”这话说得够直接的了。
结果，还真应验了。
1948年夏，成钧指挥七纵为主攻，攻打淄川城。而在上一次莱阳战役中，七纵攻打城隍庙时，遇到强敌，两个师被打残，不得不从火线撤了下来，成为“奇耻大辱”。这一次成钧打淄川城。守敌比上次还强，为全美械装备的宋子文交警总队。兵临城下时，成钧担心又打成一个莱阳城，在前沿阵地连连追问主攻团团长吴怀才：“这壕沟底下有没有暗堡?”对城隍庙旱壕的暗堡刻骨铭心。
7月19日，七纵对淄川城总攻开始了。20师两个团发起攻击后，在北城门受阻。接着，19师也打得不顺利！这时21师突击队也被阻止在东城门城墙下。成钧担心的莱阳城隍庙一幕又要重演！他立即对21师师长谢锐打电话，说：“赶快想办法突破，按照怀忠同志的办法做。”
张怀忠本在十三纵代理师长，在三查新式整军运动中，因为曾在旧军队干过一年，被降职调到七纵为副师长。而七纵从师长到团长，甚至还有部分营长，都是老红军。他一个八路军当副师长，完全是高配，若论指挥作战，比他经验足、身经百战的老红军多的是！完全轮不上他一个“八路军”。
要不是成钧点将，根本轮不上他去指挥。
张怀忠上阵后，下令工兵运来一千多公斤黄色炸药，全是上等的TNT。坑道队在城墙中凿出一个大洞，把炸药运过去，装在一个石洞里。然后，他对师长说：“下命令吧！”
师长谢锐猛一挥手，工兵连长扭动开关，再重重按下去，便大喊：“成功了!”满屋子的人张大嘴巴，却没听到爆炸的动静。师长大喝一声，“怎么搞的，出鬼啦?！”便冲出了指挥所。就在这时，“轰隆隆！”一阵闷雷般的巨响，把门楼被炸飞上了天。突击队趁势冲进了淄川城。
张怀忠一招便见效。
可突击队冲进去后，又被敌人强大火力压住，打不进了。成钧又下令：“张怀忠进城指挥。”
张怀忠带着一个警卫班跑进去，如此如此，定下了一个战术。随后，突击队避开敌正面，绕到敌人屁股后，突然一阵手榴弹，一举将敌人拦腰斩断，且堵死了他们的退路。这么一打，只一顿饭工夫，操美式卡宾枪的敌兵就被击溃。于是，攻城部队从东门突破口浩浩荡荡地入城，兵分多路，直插敌司令部。
部队大举进城了。成钧在指挥所也蹲不住，立即快马扬鞭，向淄川城狂奔。当他飞马入城时，敌司令部已被拿下，大群身穿美式军装的俘虏押了出来。他不禁问道：“张怀忠呢？”
可谁也不知他的动向了。
随后，有人路旁一间小屋里发现了张怀忠。他正躺在一堆麦秸窝铺上睡得正香，身上盖一件满是灰尘的大衣，两个警卫员在旁边守着。
原来，他两天两夜没睡觉，又正闹胃病几日水米没沾牙，结果，战斗一结束便挺不住，倒在地上就呼呼睡着了。
淄川一战后，20师师长被华东局调走。大家以为继任者会从红军出身的副师长、团长中产生。谁也没料到，命令公布时，接替此任的，竟是刚从十三纵调来降职使用的张怀忠。
原来，成钧力荐了他。
张怀忠一到20师上任，许世友又打兖州城。20师为主攻。张怀忠选择城西老瓮城为突破点，结果，20师在全军中首先破城，此战歼敌2.7万+，俘敌军长。张怀忠“善于攻坚”的威名越打越响，20师也成为了七纵劲旅。
1949年上海解放后，7月，张怀忠由师长升任25军参谋长。
他从一名小兵到军参谋长，仅仅用了12年。
1961年，张怀忠被授予少将军衔。