在古代中国，虽然皇帝是个吃香的工作，但平均寿命其实是非常低的，健康率也非常低，有人做过一个统计，在古代能找到的有出生死亡记录的皇帝有209人，在这209人之中，平均寿命是39岁，而古代人口平均寿命是57岁（不算夭折和上战场的），也就是说皇帝比平常人死的早，既然皇帝驾崩的早，那他们的后宫佳丽三千人在新皇帝登基后，会如何处理呢？

作为上一个皇帝的女人，一般最后的归宿无外乎以下几种。

母凭子贵，留在深宫

在皇帝去世后，能够留在宫中继续生活的，大都是高级的妃子，或者是有儿有女的，明朝万历皇帝的郑贵妃就是这么一个例子，万历在世之时，郑贵妃集万千宠爱于一身，在宫中不可一世，可惜万历死的早，郑贵妃留在宫中一直活到明朝崇祯年间才死去。

出家为尼，青灯常伴

这个主要指的都是些被临幸过，但并没有给皇帝留下一儿半女，他们在皇帝死后，要在专门的寺庙中削发为尼，从此青灯常伴，这对后宫过惯了锦衣玉食的人来说，心理落差非常大，素衣素食，还要戒掉七情六欲，比如历史上著名的武则天，在皇帝死了后，也只能入寺为尼。

先皇死后，予以陪葬

在夏商周、春秋战国的时候，皇帝去世后，有子女的妃子在皇宫中继续享福，没有子女的就被会强制陪葬，这个制度在历史上是很常见的。

赐金放还，归隐于市

有的王朝很是开明，在皇帝死后，宫中的嫔妃和年老的宫女都可以领一笔钱然后回家，有的也可以再嫁给他人。

稍有姿色，再嫁给新皇帝

老皇帝死后，留下的嫔妃不乏年轻漂亮的，虽然不符合纲常伦理，但由于站在权利顶峰的是皇帝，所以众人只能睁一只眼闭一只眼。

打入冷宫或者跟随孩子去封地

在皇帝死后，新皇帝只会尊称自己的母后为太后，其他的年老色衰的嫔妃们，一律打入冷宫，有儿子的会被儿子接到封国安享晚年，比如汉朝，妾侍薄姬，在汉高祖死后前往其子代王刘恒的封国--代国，称代太后。这也就解释了为什么后宫的女人要争宠，为了儿子拼的你死我活。因为一旦生下皇子，最低也会被封个王爷，这样一来她下半辈子就有保障了。

所以说，能成为皇帝的女人，固然光宗耀祖，但风险其实也是蛮大的，毕竟中国是人情社会，如果你没有上下打点，就算进入宫中，这一辈子也不一定能够见到皇帝。