在中国的成语词典中“八仙过海，各显神通”，这故事出处于明代吴元泰著的《东游记》中，可以说大凡是中国人都知道这词语的大概意思。所以，在中国的神话传说中，八仙过海是最有传奇色彩的故事了。在这八仙中有一位曾经是美男子的李凝阳，死后投胎到一个残疾人的身躯上，得到太上老君的点化，就成了八仙中最丑的铁拐李了。

说话这铁拐李，原名：李玄，重庆江津人，铁拐李幼年时天资聪慧，闻名于成渝地区。是一个相貌堂堂的才子，欢喜看一些在人世间修道成仙的上古奇书，久而久之就有了修道成仙远大抱负，失去了其它的任何兴趣，成天沉醉入梦里来，梦里去的飘渺的日子。还经常出门去寻师访友，但一直没有任何收获。

有一天，铁拐李去蜀中名山的一座学道访仙，刚好遇见太上老君骑牛云游巴国，太上老君观此人有才有貌，对道教文化又非常热爱，机缘识得幼年李玄见其非凡给予点化，经过太上老君指点，铁拐李在一个山洞中修行道术，进步很快，甚至能够使灵魂和肉体分离。自此，得道的铁拐李行走江湖，在巴蜀之地的名气越来越大。

铁拐李借尸还魂成成丑陋瘸腿

有一天，太上老君让铁拐李跟他一起云游，铁拐李就命令他的徒弟看守他的肉身，并告诉徒弟如果七天之后，我没回来，就证明我已经成仙了，位列仙班，你就负责把我的肉身埋掉或者烧掉，但这七天，你一定要好好看护我的肉身，然后铁拐李的灵魂就走了。徒弟看护他的肉身即将到第七天之时，他的徒弟家里发生火灾，铁拐李的徒弟急忙回家去看母亲时候，徒弟只好把铁拐李的肉身烧掉回家。

七天的时间终于到了，李铁拐的灵魂回来了，发现自己的肉身被徒弟烧了，铁拐李游荡了半天，知道不即时的回归肉身必将灵魂破散。在惊慌之中，李铁拐在不远处找到一个饿死的乞丐，万般无奈，就借助乞丐的肉身复活了，最后成了瘸腿的乞丐。

铁拐李复活之后，对又丑陋，又瘸腿的肉身非常不情愿，准备再换人。太上老君看出他心思后告诉他，你这个模样也是上天注定的，天意不可违，而且，现在的样子，能更真实地看到人们对你的态度。铁拐李很无奈，听老师说的也有道理，万事都有因果，也只得接受现实。

铁拐李成仙离家，华山修道，成一代“药王”

此后，太上老君赠送铁拐李一只金箍束住乱发，还送了他铁拐杖和酒壶，点化铁拐李成仙。随着铁拐李的故事传入巴国皇宫，巴王觉得此人很有能耐，多次邀李玄为官但均遭其拒绝。先秦时期，巴国被秦国统一，遭受国破家亡的李玄从此灰心丧气，看破红尘，到华山学道访仙，晚年修道于石笋山。

铁拐李成仙后，精专于药理，并得专治风湿骨痛之药膏，恩泽乡里，普救众生，深得百姓拥戴，被封“药王”。八仙中，铁拐李为年代最久，资历最深者，中国民间传说为八仙之首，据说重庆江津李家坝的多数李姓仍属铁拐李后裔。当地目前还保留药王观和拐李祠遗迹，大部分建筑毁于清代，现仍保留基石残垣，河蹁李家大院仍遗留李玄故居等遗迹。