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经过半年时间的准备，诸葛亮的第四次北伐之战开始,这便是祁山之战。为准备此次战事，诸葛亮进行了一系列的战前部署及安排。

首先，诸葛亮命征西大将军魏延、将军高翔、将军吴班、无当监王平等将领随军参战，总兵力八万余人。其次，命中都护李严负责北伐大军的粮草供应，参军马忠、督军成藩、将领岑高述进行协助。

第三，以自己多年研究发明出来的“木牛”作为军粮运输工具，以解决长期以来困扰蜀军的粮草供应缓慢的劣势。第四，派人与盘踞塞外的鲜卑族首领轲比能联系，希望轲比能在战事打响后在雍州、凉州地区对曹魏进行骚扰，打乱曹魏的兵力部署。

作为防御一方的曹魏大军，基本按照此前与诸葛亮交锋的经验和教训做出了较为固定的防御：将领贾嗣、魏平率部守卫祁山堡地区。前将军费耀、征蜀将军戴陵镇守上邽。大司马曹真、车骑将军张郃屯兵长安。雍州刺史郭淮屯兵陇西。

经过与诸葛亮多年的交锋，曹魏对诸葛亮的战略战术也有了一定的了解，采用的战法是守住重要的战略据点抵御诸葛亮大军的进攻，等待援军支援。因此，在战争打响之前，曹军各部均已严阵以待，早已做好了迎敌的准备。

不过，就在诸葛亮大军发动进攻之际，曹魏突然出现两大巨变。首先，镇守长安的大司马曹真病重，无法理事，曹魏西北战线突然间群龙无首。其次，曹魏前线地区因战乱及自然条件的影响，出现了大面积的粮荒，前线将士的军粮供应也出现严重短缺。如不立即解决这两大问题，曹魏战事前景势必受到极大的影响。

突如其来的变故使得魏明帝曹睿心急如焚。经过反复考虑，曹睿立即下诏让原本在东南战线负责荆州地区防务的大将军司马懿入朝，命司马懿立即赶赴西北，接替曹真指挥西北地区战事。直到司马懿辞别曹魏赶往西北前线时，曹睿才松了一口气，仍不忘千叮咛万嘱咐：“西北事关全局，除了你无人能应付！”

参考书籍：《三国志》