刘彻四岁被封胶东王、7岁被封立太子、16岁的登上皇帝的宝座。刚刚登上帝位的刘彻意气风发，大张旗鼓推行的改革，很想有一番作为。于是任命丞相窦婴、田蚡、御史大夫赵绾以及郎中令王臧为首团队来推行是自己的改革计划，史称建元新政

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在推行改革过程中，丝毫没有顾及自己奶奶窦老太后的感受。由于兴儒学、除弊政中的许多措施侵犯了列侯、宗室、贵戚的利益，引起了他们的强烈不满，诋毁新政的人越来越多。窦老太后曾劝说刘彻废弃儒学继续采行黄老无为之治，却被年轻气盛的刘彻拒绝。随着改革的日渐深入，祖孙二人之间的矛盾越来越深。

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汉景帝在临终前因为刘彻跟还小，所以将军权交与自己的母亲，也就是刘彻的奶奶窦老太后，请都老太后在自己死后帮忙照料他为大汉王朝选定的接班人刘彻。而刘彻年轻气盛，不顾窦老太后的感受，又不听老太后的劝说，终于彻底激怒了窦老太后。窦老太后果断出手。将丞相窦婴、田蚡免职，赵绾、王臧抓捕并送入大牢，并逼两人自尽身亡。刘彻则继续保留皇位以观后效。致此建元新政推行不到两年就彻底失败而告终。

建元新政的失败对刘彻的打击是巨大的，但他的反应却十分耐人寻味。改革失败后，刘彻再也不提新政的事，转而将兴趣放在了游玩狩猎上。窦老太后见刘彻如此平静，便再没有什么过激的反应。祖孙二人，就在这样的气氛中相安无事，和平共处着。​其实经历了改革失败的打击后，刘彻的心性已经悄然成熟，此时的他依旧年轻，但忍耐力却大得惊人，他一改之前盛气凌人的少年意气，转而低调从事，韬光养晦。

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为什么要韬光养晦呢？新政失败后，刘彻自然要总结经验教训，总结来总结去，总结到最后，刘彻终于想明白了，自己之所以失败，全都是自己奶奶的原因，自己的奶奶不但有实力，而且有势力。这两方面的优势，不是初出茅庐的刘彻能比得了的。 既然无法相比，那刘彻只能扬长避短，忍耐退让。窦老太后历经三朝，如今都六十七岁了，而刘彻才十七岁。刘彻还年轻，以后的日子还长，只要能保住皇位，留得青山在，不愁没柴烧。窦老太后就不一样了，六十七岁了，老了，就算身子骨再硬朗，又能活多久呢，一定要忍，以时间换空间。

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​果然刘彻的策略取得了成功，建元六年也就是建元新政失败后四年，窦老太后逝世。这时刘彻终于重回权力之颠，一展宏伟报负。对内重启新政改革、对外整顿军备，启用卫青、霍去病等一批名将对匈奴作战，取得了惊世骇俗、旷古未有的文治文武，被后人尊称为汉武大帝，汉武大帝取得的成就被后人公认可比肩秦始皇，被认为是继秦始皇后又一千古一帝。

而光绪皇帝4岁时，就在他姨妈也是伯母慈禧太后的扶持下登上皇位宝座。光绪成年后，慈禧太后也一度将权力交还给光绪皇帝，自己则退居幕后颐养天年。光绪皇帝亲政后启用康有为、梁启超等所谓的改革派，光绪帝也想励新图志，干出一番事业出来。但他们好大喜功、急于求成、不切实际改革策政在当时的历史条件下根本就行不通，慈禧太后看到他们小孩子过家家似的胡闹，也是极为不满。康有为，梁启超等知道情况后，居然怂恿光绪皇帝围园杀后，慈禧太后知道实情勃然大怒，果断出手抓捕谭嗣同等六人并处死，康有为、梁启超则出逃国外，光绪皇帝则被慈喜太后囚禁于赢台。他所推行的改革维新不足一百天，就以失败告终，史称百日维新，也叫戊戌变法。

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汉武帝和光绪帝亲政之初，都面临着太后干政的类似情况。但汉武帝采取了韬光养晦的策略，熬到窦老太后死以后，再着手进行自己原来的新政，最终成就了汉武大帝的赫赫功名。而光绪帝虽然也很想有一番作为，但不懂策略，不切实际的改革维新作法，后来居然还默许康有为，梁启超等人的围园杀后，想杀掉慈禧，他们幼稚的做法怎能不失败，光绪皇帝于1908年11暴崩终年38岁，他的结局实是令人唏嘘。

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