人殉，顾名思义，就是用活人殉葬，最早出现于奴隶社会时期，奴隶主死后，大量的奴隶为奴隶主殉葬，因为在奴隶主看来，他们死后，同样需要大量的人在阴间伺候侍奉他们，所以就需要人殉。后来到了封建社会，一般都是帝王死后，才会出现人殉的现象。

目前发掘出的古墓里面，人殉最多的要数秦公一号大墓了。秦公一号大墓的墓主人是秦穆公，共有186具人殉的遗骸。国人作了一首诗《黄鸟》用来表示对人殉的厌恶，后来由于文人士大夫的努力，人殉制度逐渐遭到摒弃，大部分都以用木制或泥制的人形偶像殉葬，战国时的秦国于公元前384年正式下令废止人殉。

此后秦始皇死后再一次出现了人殉现象，秦朝之后的1千多年里面，几乎再也没有人殉的现象。到了明朝朱元璋又开启了殉葬的高潮，清康熙帝下令彻底废除人殉制度，这样帝王死后的殉葬制才真正退出了历史舞台。

人殉制度里面，最残忍的莫过于用童男童女殉葬了。根据专家的考证，一般都是用水银直接从嘴里灌进去，或是把童男童女的头皮割开，然后倒入水银，这样可以防止永远不会变质，过程相当残忍。

为何要用小孩子殉葬呢？根据帝王们的看法，童男童女天生就的仙缘就比大人重，他们会有更多的仙气，更容易让帝王们死后成仙。另外，由于古人对天干地支十分看重，因此某些特定时辰出生的孩子，就代表着非同寻常的命运和意象，对于帝王来说有重要的作用。总之，人殉这种制度是封建社会畸形的产物。