1.屠城是为了威慑对方，毁灭敌方意志，让以后的城池投降。用屠城这种残忍的大屠杀，让对方的军民战栗。清军经常采用这种方法，顺之者昌，逆之者亡。屠城，会让一些城池放弃抵抗，及早归顺。屠城的另一个效果是让敌对城池的老百姓及早离开，减弱敌军的力量（老百姓是军方的后备兵源及粮食、劳役提供者）。

2.屠城为了报复。对防守牢固的城池的进攻，会造成战胜方的大量伤亡。战后，为了泄愤，为了报复，会屠城。

3.屠城可以有效消灭对方隐藏的军方人员。战败方被打败后，一些来不及撤走的小部队或游兵散勇会换上老百姓的服装，隐藏在民间。这些隐藏人员会暗杀战胜方官员，给战胜方造成各种危害。想找出这些人员很难，战时最简单的、最省力的方法就是屠城，全部杀光。

4.屠城是为了获得财富，补充军备。军队的开销是庞大的，而从敌对城池取得给养成为理所当然的事。抢人家财物，人家当然反抗，全部杀光就省事了。以战养战这句轻飘飘的话背后是残酷的血光。

5.屠城是为了犒劳战胜方军队的官兵。战胜方的官兵拼了性命搏杀，给他们什么回报呢？犒劳的钱需要战胜方自己出吗？当然不，最省事的办法是让官兵们去抢，抢伴随而来的是屠杀。

屠城有时是逼不得已的手段。匈奴屡次侵犯大汉，屠杀、抢掠汉族老百姓。大汉的汉武帝忍无可忍，派霍去病去教训他们。霍去病率领轻骑，千里奔袭，大败匈奴。当时，霍去病必须要将沿途遇到的所有敌人都杀光，否则，有个漏网的匈奴儿童也会报信的，从而泄露霍去病的行动路线，让霍去病的战略行动失败。