东汉从和帝以后，朝廷上出现一种奇怪的局面：小皇帝继位，母后临朝，重用娘家外戚；待小皇帝长大了结合宦官除掉外戚，不久

皇帝去世，又一个小皇帝继位，再一次外戚宦官夺权，成为一种恶性循环。

每一次外戚宦官夺权斗争的结果总是宦官获得胜利，尤其到了汉桓帝的时候，这一帮宦官更是无法无天，简直像老虎一样凶猛，又仿佛有通天本领。太监宦官本来应是在后宫里伺候皇帝打水洗漱吃饭穿衣的小奴才，没有学识没有品德更没有办事才能，因此国家大事一但交到这些人手里，结果可想而知；尤其太监身份低贱，具有强烈的自卑感，为了怕别人看他不起，一但得势必作威作福。由于宦官专权，把朝廷弄得乌烟瘴气，鸡犬不宁，使得东汉的士大夫们非常反感，尤其是东汉的读书人，受到关武帝表彰气节的影响，特别看重气节，怎么忍心眼睁睁看着国家葬送在这帮奴才的手中。

到了汉桓帝165年的时候，陈帆当太尉，李英当司隶校尉；这两个人都是刚毅正直，痛恨宦官，两人决定联手狠狠地压制宦官；当时桓帝有一个亲信的太监叫张让，张让的弟弟张硕为野王隶，野王县的县令，张硕性情暴虐，有一回竟把一名孕妇连她肚里的小孩一起杀死，命案发生以后，张硕就躲到哥哥张让的家中，李英接到消息带着人马赶到张让家中搜索，上上下下都找遍了就是不见张硕身影，忽然发现房间里有一面墙壁看来有问题，当然一砍，果然是个腹壁，里面有一层夹室，张硕正好端端坐在那里，这下子张硕只有乖乖就擒，被带到了洛阳，问明口供以后，李英便做主把张硕干掉了，桓帝知道了这件事很不高兴，但是李英有理桓帝也没有办法，从此以后太监各个都闭上口，不敢多言，连走路都是轻身蹑足，一副怕兮兮的模样，桓帝看了很奇怪问道：你们最近怎么搞得。太监们答道：我们怕李太尉，我们怕。都齐声痛哭起来，李英痛宰太监一事传了出去，士大夫们都有大快人心之感，认为李英是中流砥柱的代表，因此能被李英接见着都视为无上光荣。别的读书人也会来拜见他，称为登龙门，可惜这条龙的尾巴被夹住了。

当时有个人叫做张诚，他善于推算，算出国家将有大赦令，赦就是放掉犯人的意思，于是叫他的儿子趁机杀人，没过多久朝廷果然颁发大赦令，李英对张诚平日与宦官勾结早已不满，如今张诚又滥杀无辜更是可恨，李英就不理会大赦，把张诚的儿子处决了。张诚为了报仇派弟子上书朝廷，他说朝廷内的大臣与读书人相勾结，一天到晚造谣生事，结成朋党有反动思想，宦官们也在桓帝身边起哄煽风点火，于是桓帝下达命令捉拿党人，就是那些被宦官指为结党的人。后来由于桓帝的岳父说情，下令把党人都放掉，但是这些名流君子的名字却上了黑名单，终身不得为官，这就是历史上有名的党锢之祸。

由于这些人都是爱国之士，因此虽然他们入过牢，又被判终身不得为官，社会上一般读书人对他们仍然尊重，称李英等人为八俊，给他们很多响亮的美誉，还为他们打开欢迎会，让他们演讲，把他们当成英雄般崇拜，赞扬。这些读书人不怕死，有操守的佳话。也便

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