杨秀清，太平天国重要领袖，一度超越洪秀全成为实际的最高统治者。然杨秀清并非起义的发起者。一名普通会员，怎么可能在等级森严的太平军里出人头地，甚至一度超越洪秀全呢？扶摇直上，最后竟遭灭门，这又是为何呢？

其惨遭灭门的原因，还得从他的发迹开始说起。

一八二三年，杨秀清出生在广西一个贫农家庭，五岁的时候死了父亲，九岁的时候死了母亲，后由伯父养大。家中太穷，无田可种，不得已做了个卖烧炭的小贩。生活不仅贫苦，还时常遭商贩欺凌。身处底层，尝尽得失，小小年纪就学会了察言观色，深谙世故。

二十三岁时，遇到太平天国的早期组织拜上帝会在两广传教，随后入会，成为一名普通会员。次年，由于领袖之一冯云山在被抓，天王率兵前去营救。恰逢拜上帝会遭到当地士绅武装进攻，但无人领导，拜上帝会此时乃一盘散沙，眼看士绅武装马上逼近，会员们人人自危。杨秀清见状，跑到高处一声惨叫，开始口吐白沫，全身抽搐大声喝道：“我乃天父，现附于此人肉身，汝等皆听我号令，斩杀妖魔！”。底下的人一听，见天父下凡，一时间皆听命于杨秀清，人心一下被聚集了起来，成功的度过了危机。

洪秀全等一干创始人回来后，听闻此事，自然心知肚明。但考虑到杨秀清的这套办法有利于团结人心，也就默认了。随后，杨秀清因“天父代言人”的特殊身份以及其影帝般的演技，从一名普通会员一跃成为义军的领导人。

初期的起义军管理松散，人心浮动，这套“天父下凡”的办法倒是很好的捉住了底层农民敬畏鬼神的心理，一度是全军的强心剂。有一次更是利用“天父附体“的表演成功的伏击了清军，粉碎了敌人的围剿，挽救了起义军。

成功站稳脚跟后，义军开始一路北上，攻城略地。沿途不断得到民众响应，天平军势如破竹。一八五一年，二十八岁的杨秀清受封东王，并掌管兵权，随后率领大军一路直上攻占南京。

定都南京后，清廷派重兵将南京围住，伺机进攻。一八五六年，杨秀清调回部分驻外军队，开始进攻江北大营，并于当年二月将其攻破，后又力排众议，不顾众将疲劳一鼓作气将江南大营击破。此时首府南京的威胁宣告解除，杨秀清的声望达到顶峰，此时的他已经是大权在握，而天王洪秀全俨然成了精神象征。

他在首次尝到“天父附体”的甜头后，便一发不可收拾，甚至有几次酒后开始附体表演，要求洪秀全等人下跪，场面一度非常尴尬。由于一开始承认了杨秀清戏码的合法性，洪秀全也不好说什么，只得配合表演。更令洪秀全难堪的是：洪秀全是一把手，自称天王，杨秀清自称天父，那他倒成为了自己的父亲，洪秀全自然是满肚子憋屈。甚至在解除南京的威胁后，手握最高实权的杨秀清竟再次表演天父附体的把戏，要求洪秀全追封自己为“万岁”，其夺权之心已昭然若揭。这一下捅了洪秀全的肺管子，一八五六年，洪秀全密令外地的韦昌辉返京，诛杀杨秀清。随后韦昌辉率军返京，经过一番周密布置，将杨秀清满门及党羽系数诛杀，一时间南京城内血流成河，牵连两万余人。

杨秀清，其乃成也表演，败也表演！