很多人认为，特种兵是近代随着军队装备更新，战斗力增强才有的的产物。其实不然，中国古代战争中，早已不乏特种兵的身影。比如东汉的陷阵营，隋末的燕云十八骑，明朝的神机营等。而今天我们要说的这支军队，他们可以称得上是中国历史上第一支通过系统化训练而组建的特种兵部队。他们在历史上有一个响当当的番号，虎衣藤牌兵。

虎衣藤牌兵初建于大清康熙二十三年。当时火枪的发展已经经历数十年，技术日臻成熟。就连曾经所向披靡的八旗铁骑，也非常苦恼如何防御火枪的威力。据说，当时有一位汉人大臣向康熙献了一计。他上奏道，可以利用打滚之法进退闪避火枪的攻击。康熙听闻后，随即命人表演了一番。效果非常凑效，一顿枪响之后，表演之人毫发无损。康熙看完大喜，命人即刻组建一直穿虎皮服，拿刀盾的虎衣藤牌兵。

虎衣藤牌兵建立后，在冷兵器时代几乎就是无敌般的存在。而且，当时威力不大，准星不够的火枪，也几乎对其构不成威胁。雅克萨之战中，虎衣藤牌兵大显神通。沙俄的军队面对虎衣藤牌兵时，顷刻间就被打得溃不成军。有虎衣藤牌兵出没的地方，沙俄军队都闻风丧胆。这也算是大清朝对外战争中，最扬眉吐气的一次了。

有鉴于虎衣藤牌兵威力过于强大，清庭害怕老百姓仿制后，对其统治地位不利。康熙甚至下旨，民间不允许自制藤牌。后来，随着虎衣藤牌兵屡立战功，后世帝王变愈发加强了对民间的管制。然而，有道是“盛极而衰”，就算再强大的力量，在清政府长期狂妄自大，不思进取中，也会就衰败的那一天。屡立战功的虎衣藤牌兵，也无法避免。

鸦片战争时期，距离康熙时期组建虎衣藤牌兵，已经过了百余年。西洋火枪也早已完成了更新换代。射速和准确度，也有了很大的提高。而清军根本没有意识到这一点。道光二十一年，面对来势汹汹的英国军队，虎衣藤牌兵再次奉命出击。然而，意想不到的是，英军的密集火枪阵，几乎瞬间就收割了数百名虎衣藤牌兵的性命。这场战役，虎衣藤牌兵以战死六百人的代价，仅仅击毙英军一人。如此不对称的战争结果在历史上也极为罕见。

虎衣藤牌兵尚且如此，就更不用提当时已经彻底堕落的八旗子弟兵了。于是，英军没花多少代价便长驱直入，如入无人之地。而虎衣藤牌兵经过此役后，也就此退出了历史舞台。