被恩格斯誉为“近代化学之父”的约翰·道尔顿，凭借“原子论的建立”名震英国乃至整个欧洲。他对科学一生所爱，有生之年共计宣读和发表了116篇学术论文。在他的不懈努力下，当时的化学、哲学、气象学、物理学等领域皆备影响和改变。

“勤学善思·辗转任教”

道尔顿于1766年9月6日，出生在英格兰坎伯兰郡的一个贫困贵格会织工家庭。10岁时，他开始接受数学的启蒙。因幼年家贫，他只得参加贵格会的学校。富裕的教师鲁宾孙很赏识他，于是在退休后让年仅12岁的道尔顿替其任教，工资微薄，后来他重新务农。

15岁的道尔顿在肯德尔一所学校中任教时，结识了盲人哲学家J.道夫，并在其帮助下自学了拉丁文、希腊文、法文、数学和自然哲学。四年后远亲退休，道尔顿和他哥哥成为学校负责人之一。

“苦心钻研·屡获要职”

后来的道尔顿几十年如一日地测量温度，而且保持在每天早上六点准时打开窗户，使对面的一个家庭主妇依赖道尔顿每天开窗来起床为家人做早饭。1787年3月24日道尔顿终于记下了第一篇气象观测记录，这成为他以后科学发现的实验基础。

然而道尔顿并不满足于如此的境遇，他希望前往爱丁堡大学学习医学。尽管他的朋友反对，他开始进行公开授课以改善经济情况和提高学术声望。著名科学、物理学家詹姆斯·焦耳便是他的学生之一。从1793年开始，他在曼彻斯特新学院任数学和自然哲学教授，这一待便是六年。因其对科学的杰出贡献，道尔顿于1816年当选为法国科学院通讯院士。

在1817～1818年的两年里，道尔顿担任曼彻斯特文学和哲学学会会长，并继续进行他的科学研究。他所使用原子理论解释无水盐溶解时体积不发生变化的现象，率先给出了容量分析法原理的描述。但是，晚年的道尔顿思想趋于僵化，他拒绝接受盖·吕萨克的气体分体积定律，坚持采用自己的原子量数值而不接受已经被精确测量的数据，反对永斯·雅各布·贝采利乌斯提出的简单的化学符号系统。

“鞠躬精粹·后人铭记”

至1822年他成功当选为英国皇家学会会员，后于1835～1836年任英国学术协会化学分会副会长。他使用颤抖的手，终在1844年7月26日写下了他最后一篇气象观测记录。1844年7月27日他从床上掉下，服务员发现他已然去世。

道尔顿希望在他死后对他的眼睛进行检验，以找出他色盲的原因。他认为可能是因为他的水样液是蓝色的。去世后的尸检发现眼睛正常，但是1990年对其保存在皇家学会的一只眼睛进行DNA检测，发现他缺少对绿色敏感的色素。为纪念道尔顿，他的肖像被安放于曼彻斯特市政厅的入口处。很多化学家也相继使用道尔顿作为原子量的单位。