汉武帝刘彻有一个“金屋藏娇”的故事，我们都耳熟能详。而北宋王朝的第三位皇帝宋真宗也真实地上演了一场“金屋藏娇”的故事。一次，赵恒微服带了几个侍卫在京城看到了容貌出众的一位敲鼗(táo)鼓（拨浪鼓的一种）的女子，当即对其一见钟情，之后就命人把她接入王府，这位美丽的女子后来便是北宋的传奇刘太后。

宋真宗赵恒是宋太宗赵光义的第三子，早年被封为襄王。话说在宋太祖赵匡胤陈桥兵变，从后周小皇帝手里夺得天下后，他的后代似乎都遭到了报应，赵匡胤死后，不仅没有把皇位传给自己的儿子，而是继位给了兄弟赵光义。赵光义有3个儿子，结果大儿子发疯，二儿子猝死，最后只能由三儿子赵恒继承皇位，而赵恒呢，前5个儿子却又全都猝死了。而宋真宗非常宠爱，金屋藏娇的刘娥却又是不孕不育之身。

但是刘娥有个宫女李氏，刘娥知道自己无法生育，但是为了能够独掌后宫权利，保持自己的恩宠永盛不衰，就让自己身边的宫女刘氏去陪皇帝睡了一晚，后来果然怀孕，生下一子。皇帝就下令升李氏为昭仪，这李氏虽然没有刘娥长得风情万种，但是仔细一打扮，也可称得上是风华绝代、貌美动人了。只是可惜皇帝的心处处都在刘娥哪里，岂还能分得她半杯羹，刘娥仗着恩宠，还将她的孩子都直接抢了抚养。

后来54岁的宋真宗病逝，临终遗诏：太子赵祯即位，皇后刘氏为皇太后，军国重事“权取”皇太后处分。因此刘娥以皇太后的身份开创了北宋太后垂帘听政的先河。刘娥是第一个身穿龙袍祭祖却没有称帝的女子，也是最后一个身穿龙袍的皇后。在刘娥之前的太后谥号均为二字，从刘娥开始，参照女皇武则天，称制太后谥号为四字。

后代史学家把刘娥和汉代的吕后、唐代武后并称为三大女主，并称其为“有吕武之才，无吕武之恶”的大宋女主。她在权力和名誉之间，她选择了名誉。自己儿子当了皇帝，李氏怎么着都应该出头了吧，但刘娥怕事情败露，就将李氏给囚禁了起来。李氏有苦难言，本是一国昭仪貌美动人，却被奴才侮辱致疯癫。而权力的滋味，一旦尝到，就不想放弃；更何况，从深宫走到朝廷上的聪颖女子，前朝就有一个武则天。

章献太后把皇袍披到身上，故意问大臣：“你说，武则天是个什么样的皇帝呀？”这个小动作让气氛紧张起来，太后和臣子开始了权力拉锯。好笑的是，双方打出的旗号都是“保护天子”。年少的赵祯，成了这两派斗争中的挡箭牌，也成了他们互掷的矛，皇位之上如履薄冰。不过后来赵祯亲政，总算知道了事情的真相，励精图治，被称为“千古仁帝”也算是给母亲一个交代了。