太监也称宦官，指中国古代被割去睾丸后失去性能力的男性，是专供皇帝、君主及其家族役使的官员。宦官制度起源于先秦时期，《诗经》、《周礼》、《礼记》中都有关于宦官的记载。周王朝及各诸侯国大都设置了宦官。

周朝开始有了太监制度，但是没有留下第一个做太监的人名。因为西周作为一个部落时，就已经开始有受过宫刑的人伺候贵族的事，应该是无名无姓。第一个有名姓留传下来的宦官不是赵高，也不是嫪毐，而是齐桓公姜小白时代的竖刁!

竖刁，本是伺候齐桓公宠妃的一名仆人，长到十几岁，按照宫里规矩，要被赶走离宫。从小耳闻目染宫中奢华，不愿意离开，于是狠狠心，咬咬牙，自己阉割自己。

他其它才能并没有，可聪明伶俐，脑袋瓜子好使，甜言蜜语功夫十分了得，常在齐桓公耳边说东道西，将齐桓公迷得晕三倒四，阿谀奉承之能事无所不及。

功夫没白费，齐桓公把竖刁安排在身边，做了近臣，宠臣，被服务的舒舒服服的齐桓公乐滋滋，美悠悠，对竖刁言听计从。

管仲多次劝说无用。临死前，拉着齐桓公的手说：“人情莫过爱其身，不爱其身，岂能爱君乎？一个连自己身体都不爱惜的人，怎么能忠君忠国，久之必乱。”说完走了。

齐桓公听完大为赞同，赶走竖刁，发奋立志，继续辉煌。任用鲍叔牙为相。好景不长，三年之后，竖刁重新回国，得到重新重用宠信。他们更嚣张跋扈，任意胡行。为了表达诚意，齐桓公把自己的一个儿子过继给竖刁，改为公子刁。

好景不长，齐桓公病重，由于竖刁长期为非作歹，把握朝政，竟不给齐桓公看医生，不给食物，不让其他人见面。幽禁在宫中，他们发号施令，任意安排政局。

齐桓公活生生饿死在宫中，死时，用衣袖蒙脸，表示无颜面去见地下早走的管仲。桓公死后，竖刁赶走太子，齐国大乱。一直到67天后，整个寝宫臭气冲天，蛆虫满地爬，才被安葬。堂堂一代霸主，没有战死沙场，没有呕心沥血驾鹤西去，被小人饿死，还不得安生。

然而，不是不报，时候未到。作乱的竖刁等人没有好下场。齐国乱成一锅粥，老臣出面化解危机，邀请竖刁商量国事，他意识不到大祸临头，兴冲冲进宫，走到宫内，被士兵乱枪砍死。第一个有历史记载的宦官终命丧黄泉。

太监作为中国历史上一个特殊群体，一直饱受诟病。尤其在明朝，太监权力虽然不及汉、唐，但是名气却大的太多。细数之下，汪直、王振、冯保、刘瑾、魏忠贤，无论哪一个都是赫赫有名的大宦官，权倾朝野。但明朝太监无论多嚣张，多残暴，多专政，但却始终是皇帝的一条狗，甚至于皇帝诛杀他们只需要一句话或者一张纸就可以瞬间瓦解他们的经营。与唐朝动不动就废立皇帝的太监以及饿死齐桓公的竖刁相比，差了十万八千里。