作为一名优秀的外交家，周恩来的口才不得不让很多人为之佩服。他曾多次用自己巧妙的语言，化解了尴尬，甚至充满挑衅的言语。一次，一位德国友人讽刺中国的十二生肖，面对这种情况，周恩来是如何化解的呢？

一次，周恩来和欧洲同学聚餐。一位德国同学酒后讽刺说：“你们中国人都是属什么猪、狗、老鼠哇！不像我们，都是金牛座、狮子座、白羊座……真不知道你们祖先是怎么想的呀！”当时，这些贵族同学听完哈哈大笑，还互相碰杯。

此时，周恩来站起来平和地告诉在场所有同学：“中国人的祖先是很实在的，我们十二生肖两两相对，体现了我们祖先对中国人全部的期望和要求。”这时，现场气氛从嬉闹转为安静。

周恩来说：“第一组是老鼠和牛，老鼠代表智慧，牛代表勤奋。如果光有智慧而不勤奋，那就变成了小聪明；而光有勤奋但不动脑筋，那就变成了愚蠢。第二组是老虎和兔子，老虎代表勇猛，兔子代表谨慎。勇猛离开了谨慎，就变成了鲁莽；没有勇猛，一味谨慎，就变成了胆怯。”

看着大家陷入深思，周恩来继续说道：“第三组是龙和蛇，龙代表刚猛，蛇代表柔韧。所谓刚者易折，太刚了容易折断，但是如果只有柔的一面，就易失去主见，所以刚柔并济是我们历代的祖训。接下来是马和羊，马代表勇往直前，直奔目标，羊代表和顺。如果一个人只顾自己直奔目标，不顾周围，必然会和周围不断磕碰，最后不见得能达到目标。

但是一个人如果光顾着和周围的人和顺，之后他连方向都没有了，目标也失去了。再接下来是猴和鸡，猴代表灵活，鸡代表稳定。如果你光灵活，没有稳定，再好的政策最后也得不到贯彻。但如果稳定得好比一潭死水，那就不会有我们今天的好日子了。只有一方面具有稳定性，保持整体的和谐和秩序，另一方面又能不断变通地前进，这才是最根本的要旨。最后是狗和猪，狗代表忠诚，猪代表随和。一个人如果太忠诚，不懂得随和，就会排斥他人。而反过来，一个人太随和，没有忠诚，这个人就失去了原则。这就是我们中国人一直坚持的外圆内方，君子和而不同。”