1919年3月3日，中国古代历法上的黄道吉日，尚居住在紫禁城内的清廷大小臣工迎来了一件大事，这一天溥仪的英文老师终于正式开课。经中华民国大总统徐世昌以及李鸿章之子李经迈的推荐，一位外国人受聘为溥仪的英文老师，从此他与末代皇帝溥仪结下了一生的不解之缘。这位帝师便是中国近代历史上最富传奇色彩的来华外国人——庄士敦。

庄士敦，英国苏格兰爱丁堡人，牛津大学文学硕士。他在中国生活了三十多年，游历了中国二十多个省份，他尤其钟爱中国文化，在牛津大学读书时就专门研究东方古典文学和历史，到中国后又研习佛家释典，曾到过我国不少名山古刹，向那些得道高僧寻求佛家妙谛。他按照中国文人的惯例给自己取别号“志道”，非常喜欢别人称他为“志道先生”。可以说，这位帝师是名副其实的“中国通”。

1898年庄士敦以东方见习生的身份派往香港殖民政府，担任公职，这是他第一次踏上中国的土地。在港英政府任职期间，庄士敦结识醇亲王载沣，即溥仪的父亲。1906年他被派往英国的租借地山东威海卫，担任威海卫军港的行政长官，在此期间，他又结识了徐世昌、李经迈等清廷官员。可以说，这些经历为他担任溥仪的英文老师提供了一个契机。

请一个外国人做皇帝的老师，在清朝的历史上绝对是绝无仅有的，也是容易引起非议的。因此庄士敦最为传奇的经历莫过于担任溥仪的英文老师，1919年至1924年清廷被赶出紫禁城为止五年间，庄士敦一直担负着教导溥仪的责任，不只教授英文，还努力向溥仪传授西方先进思想，甚至把《新青年》这样的刊物带给溥仪看，让溥仪大开眼界。他认为在当时中国的社会背景下，不管这股激进之风是好是坏，每一个青年人都有投身进去的必要。

庄士敦对溥仪的影响巨大，他的出现迎合了溥仪躁动不安的青年人身份，这个时期紫禁城发生了大大小小许多激动人心的事情。庄士敦给皇帝授课后不久便发现溥仪眼睛已经近视了，便请了一个外国大夫给溥仪看眼睛，却遭到了太妃们的反对，他以辞职不干威胁，最终溥仪戴上了眼镜，成为第一个戴上眼镜的皇帝。在溥仪的强烈要求下，紫禁城内接入了电话线，溥仪不仅利用电话和身边的人开玩笑，还和京城里的一些菜馆联系过。溥仪剪辫子的事情一时成为京城热闻，这些事情都与庄士敦的引导密切相关。慢慢地，庄士敦与溥仪淡去隔阂，成为互相信任的忘年之交。溥仪在庄士敦担任帝师后不久赏赐二品顶戴，准许在宫中自由行走。1922年溥仪大婚后，加封他一品顶戴，庄士敦不知不觉成为了清廷最高级的官员。其他诸如字画、瓷器、玉器等赏赐不计其数。

1924年冯玉祥修正清室优待条件，溥仪被逐出紫禁城，流亡天津，庄士敦的帝师职务也随之结束。1927年庄士敦出任英国驻威海卫总督，作为殖民地的管理者，他的出发点是维护英国在华利益，但他体察民情，公正廉洁，得到了较高的威望。1930年，庄士敦主持英国归还威海卫军港的交接仪式，之后返回英国。在天津港口，溥仪与庄士敦依依惜别，回首在中国的三十多年，他霎时老泪纵横。

回到英国后，庄士敦时时怀念起与溥仪的师生之谊，写就了《紫禁城的黄昏》一书。1934年他回中国时请溥仪（当时任伪满洲国皇帝）为此书做作序，同年此书出版，引起轰动，一时成为畅销书。庄士敦一生未婚，晚年他用此书的版税买下一个小岛，为了表达对中国的怀念和对皇帝的忠诚，他给岛上的居室分别取名松竹厅、威海卫厅、皇帝厅，并升起大清龙旗。逢年过节就穿上大清的朝服，邀请亲友聚会，直至去世。