在古代封建社会，嫡庶观念很强，嫡庶的待遇也是天壤之别。比如，在清后宫中，皇帝的结发妻子，也就是原配嫡皇后，是后宫中绝对的老大，无论皇帝娶多少个妃子，嫡皇后的地位都是无可撼动的，就算嫡皇后死了，下一任皇后也只能称作继后，其地位和待遇也远不及嫡皇后。

在后金和清初的时候，大汗和诸王、贝勒，皇子的原配嫡福晋被称作元妃。元妃，顾名思义就是原配妻子的意思。

在那个时期，元妃即为原配妻子，这是约定俗成的事情，但是，当时却有一个人被爱情冲昏了头，偏偏不封原配妻子为元妃，他就是皇太极。

皇太极的结发妻子钮祜禄氏，是后金开国名将额亦都，额亦都曾是努尔哈赤手下最得力的大将，曾与努尔哈赤一起出生入死，立下了赫赫战功。

为了进一步笼络这位大将军，努尔哈赤选择了联姻，他做主让自己的儿子皇太极娶了额亦都的女儿钮祜禄氏，于是，钮祜禄氏就成了皇太极的嫡福晋。

不久，钮钴禄氏就为皇帝生了一个儿子，名叫洛博会，但是，这个儿子在7岁的时候就夭折了。失子之痛彻底摧垮了钮钴禄氏，次年，她就因病去世了，当时她只有20岁。

后来，皇太极夺得了汗位，又一路开疆拓土，征战沙场，所向披靡，于1636年在盛京称帝，建国号大清，他也成为清朝的开国皇帝。

作为皇太极的原配嫡妻、第一任大福晋，皇太极却没有给她元妃的封号，而是将元妃的封号给了另一个女人，这个女人就是海兰珠。

不得不说，海兰珠确实一个很特别的存在，自从她出现后，皇太极就屡屡为她破例，让清朝的很多规矩都成了摆设。海兰珠来自蒙古科尔沁部的博尔济吉特氏家族，嫁给皇太极时已经26岁了，她在这之前是否有嫁过人，虽然正史上没有记载，但很多野史都说，她曾嫁过人，是以寡妇的身份嫁给皇太极的。

海兰珠嫁进宫时，她的姑姑哲哲和妹妹大玉儿早在她之前就已经嫁给了皇太极，她的到来，轻而易举就俘获了皇太极的心，使她的姑姑和妹妹双双失宠。

皇太极对海兰珠的爱称得上是旷世之爱，他因为海兰珠变得很专情，心里眼里只有海兰珠，再也容不下别的女人。他称帝后封了五福晋，海兰珠被封为宸妃，地位仅次于中宫皇后哲哲，为四妃之首，而且她的“宸妃”封号也是非常尊贵的，完全碾压皇后哲哲。

后来，海兰珠生下一个儿子，即皇八子，皇太极喜不自禁，当即决定将来要将皇位传给他，还破例为他大赦天下。可惜，皇八子仅活了六个月就夭折了，皇太极和海兰珠都为此伤心欲绝。尤其是海兰珠，难以走出失子之痛，没过多久就病倒了，于清崇德六年（1641年）九月去世。

当时，皇太极正在外面大仗，得知海兰珠病危的消息，仗也不打了，火速赶回宫中，但他还是晚了一步，没能见到海兰珠最后一面。他无法接受这个事实，悲痛不已。他为海兰珠举行了最隆重的丧礼，并追封她为敏惠恭和元妃。

皇太极的元妃，不是结发夫妻钮钴禄氏，也不是皇后哲哲，更不是生了儿子的大玉儿，而是海兰珠，也许在皇太极心里，只有海兰珠才是自己真正的妻子吧。从那之后，皇太极终日沉浸在思妻之痛中，再也没有出去带兵打仗，于1643年郁郁而终。