益王墓石马

明朝从太祖开始就是采取封藩制度，太祖朱元璋的儿子们除了太子，全部分封到各地屏藩帝室，拥有数千到近两万的部队不等。皇帝的儿子封亲王、亲王的长子世袭亲王，其余儿子封为郡王，郡王的儿子世袭郡王，其余封为镇国将军，以此类推，共有8个等级。最低一等辅国中尉年俸禄200石大米。相当于100亩良田的收入。经过朱棣以后历代皇帝的整顿，地方藩王逐渐弱化了兵权，到武宗正德年间安化王叛乱、宁王叛乱被镇压后，地方藩王的兵权更加收紧，此后几乎成了养老一族。

明宪宗朱见深的第六个儿子朱祐槟生于成化十五年（1479年）正月初四日。成化二十三年（1487年）七月受封益王。弘治八年（1495年），16岁的朱祐槟来到封地建昌府（今江西省抚州市南城县），开启了益藩150年的历史。一个16岁的少年，离开亲人，从京城带着随从来到千里之外的江西南城，从此再也见不到母亲、见不到兄弟，说起来都是泪。每当有皇子就藩，必定是凄凄惨惨，哭哭啼啼，一别就是一生。

朱祐槟生性俭约，衣服洗了又穿，常吃素食。爱好读书，对老百姓无所侵扰。所以这个益王比较有福气，一直活到嘉靖十八年（1539年）八月二十四日去世，享年61岁，谥号端王。嘉靖皇帝朱厚熜是第一代益王朱祐槟的亲侄子，武宗朱厚照也是第一代益王朱祐槟的亲侄子，明孝宗朱祐樘是第一代益王朱祐槟的亲哥哥。所以益王一家在这一时期地位都是相当高的。

益王墓出土文物

当年，明武宗朱厚照一直没能生出孩子，应该是有不孕不育症，因此皇位继承问题凸显。如果武宗朱厚照死前没有明确继承人，按照祖训，武宗死后，皇位应该由朱祐槟的五哥兴王朱祐杬（明宪宗第五子）家继承，可是五哥朱祐杬家只有朱厚熜这么一个儿子，为此当时就有人提议，益王家男孩多，从益王家找一个后代作为武宗的继子，养在宫中，以备不测。武宗贪玩，一直没有召开专题会议研究此事，后来武宗30岁那年驾崩，武宗的母亲张太后和内阁首辅杨廷和就急匆匆把老五兴王朱祐杬家的独子朱厚熜接到北京继承皇位，是为嘉靖皇帝，嘉靖皇帝朱厚熜是武宗的堂弟，属于同一辈，加上朱厚熜又是独子，所以后来引发嘉靖大礼仪之争，君臣关系搞得一塌糊涂，影响了明朝后世的政局，明史云：明亡实亡于万历。其实根子是在嘉靖时期就埋下了。可惜当时张太后、明武宗、杨廷和的政治智慧都不够，如果当初接受大臣的建议，从武宗朱厚照的六叔益王朱祐槟的孙辈中找一个“载”字辈作为武宗的继子，将来继承皇位，顺理成章，继嗣继统，都没有问题，就不会有大礼仪之争，明朝的政治格局将彻底改写。

益王这一支在南城的发展非常快，第一代益王朱祐槟生了4个儿子，第4位益王生了19个儿子。从1495年间藩开始到到明朝1645年结束，益藩共存在了150年，繁衍郡王40位，其他男性后裔上千人，可谓人丁兴旺。

益王墓

在明末清初的风云际会中，楚王、荆王、晋王、秦王、代王、肃王、周王等长江以北的藩王几乎都被灭族，而益王家地处长江以南，后来益王家族虽然家破人散，但人口没有被集体屠杀，目前，南城县当地和周边地区，仍有不少益王后裔。

当前，益王家族墓已大多被盗、被发掘，但是不少墓室、雕像还存在，有的保存还较为完好。但益王府早已不存在。益王作为明代江西三大藩王之一，其家族墓群具有重要的历史价值，鄱阳县的淮王已找不到踪迹，南昌的宁王因为后来叛乱，后世遗迹更少。这么重要的历史遗迹，建议江西抚州市和南城县尽快采取必要的保护措施，保护好益王家族墓群遗迹，并可以开发作为旅游景点。不要抱着宝贝寻找宝贝。