有一句流行语说：“一群湖南人，半部近代史。”这句话是说明湖南出人才的明证。

湖南人在近代的作用，首先是政治，尤其产生了伟大领袖毛主席，他带领中国人民前赴后继，不怕牺牲，建立了中华人民共和国，这是湖南人最大的骄傲。

有人统计过，在第一届中华人民共和国中央人民政府的领导集体中，有52个领导人，其中有湖南人10个，占比近20%。新中国成立后，担任过中央领导的人有很多，包括主席毛泽，国家主席的刘少奇，党的总书记胡耀邦。任过政治局常委的包括任弼时、陶铸、李富春。任过总理的有朱镕基。其他党和国家领导人包括李立三、李维汉、谢觉哉、林伯渠等等。

新中国10大元帅，有3个湖南人，分别是彭德怀、贺龙和罗荣桓，占比30%。10个大将，湖南占6个，分别是粟裕、陈赓、黄克诚、肖劲光、谭政、许光达，比例达60%。上将57人，湖南达19位，占比33%。其他100多个中将，湖南人45个，接近半壁江山。

而要追寻湖南人从政的源流，不能不说到曾国藩。这里又有一句俗话：“从政要学曾国藩，经商要学胡雪岩。” 曾国藩出身于一个农民家庭，凭自己的努力，一步步走进国家的核心权力圈，白手起家组建湘军，带出去大批湖南人，一举平定太平天国，改变了国运，改写了历史。梁启超说，帝国藩不但是中国有史以来数一数二的大政治家，也是全世界数一数二的大政治家。可见评价之高。蒋介石以曾国藩为榜样，毛主席还说：“愚于近人，独服曾文正”。曾国藩成了近代史上政治家们争先佩服和效仿的对象。

而与曾国藩同时代的曾国荃、左宗棠、胡林翼、郭嵩焘、骆秉章这些人，都曾经在近代史上领一时风骚。

湖南人杨度曾写一首名诗：“中国如今是希腊，湖南当作斯巴达。中国将为德意志，湖南当为普鲁士。若道中华国果亡，除非湖南人尽死。”这是何等的自信，这是何等的豪迈！在近现代，湖南人在挽救中国于危亡中抛头颅、洒热血，确实挺起了中国的脊梁。