明洪武三十一年（公元1398年），明太祖朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆即位，是为明惠帝（建文帝），他继位之后便与大臣齐泰、黄子澄等人着手削藩，这一举措惹恼了太祖第四子燕王朱棣。建文元年（公元1399年），朱棣以“清君侧”为名，起兵造反，这场战争持续了四年，史称“靖难之役”。朱棣最终取得了战争的胜利，成为明朝的第三任皇帝。建文帝的下落众说纷纭，那么他的儿子结局如何呢？

《明史·列传第六·诸王三》记载，“惠帝二子，俱马后生”，马皇后是光禄少卿马全之女，她在洪武二十八年（公元1395年）被朱元璋册封为太孙妃，朱棣攻入京城之后，她死于宫中的大火。

朱允炆的长子名朱文奎，在建文元年被册立为太子，朱棣入京时他年仅七岁，没有人知道他的下落。南明安宗朱由崧（即弘光帝，在位共八个月）即位之后，给朱文奎上谥号曰恭愍太子，南明绍宗朱聿键（即隆武帝）又给他上谥号曰和简太子。

朱允炆的次子名朱文圭，他以“建庶人”的称号被世人所熟知。朱棣入京使他年仅两岁，尽管朱棣平生虽然杀人无数，但是并没有加害这个孩子——他采取了另一种更加残忍的手段，让朱文圭似人而非人。

朱棣将他废为庶人之后，又把他囚禁在中都广安宫中，这一关就是五十六年之久。期间明成祖朱棣、明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基先后去世，随后又发生了“土木堡之变”，明英宗朱祁镇被俘，郕王朱祁钰称帝，是为明代宗。随后被软禁多年的朱祁镇又在石亨等人发动的“夺门之变”中复辟。

正因为有这一段悲惨的经历，当朱祁镇在得知“建庶人”的境况之后，才对朱文奎产生怜悯之心，执意要将他释放。很多大臣都反对朱祁镇的这个想法，朱祁镇却说：“有天命者，任自为之”，意思是如果“建庶人”真的有天命在身的话，那由他当皇帝去吧！

朱文圭最终被释放，回到凤阳老家居住，并且“婚娶出入使自便”，朱祁镇还赐给他“阍者（即看门人）二十人，婢妾十余人”。

但是，朱文圭在两岁的时候便被软禁，五十多年中从未与外界接触，所以在他被释放时，已经不辨牛马，真的似人而非人了。他的自由生活也没有持续太久，便病逝了。