我们大家都知道，毛主席和许多革命老前辈们都十分节俭，一件衣服打了很多补丁了还在穿。节俭是中华民族的传统美德之一。但许多人看来，节俭和古代的那些位高权重，可以任意呼风唤雨，坐拥天下财富的皇帝们好像没多大关系。

殊不知中国南北朝时期南梁的武帝萧衍也是个十分节俭之人。史书上说他“一冠三年，一被二年”，他不讲究吃穿，衣服可以是洗过好几次的，吃饭也是蔬菜和豆类，而且每天只吃一顿饭，太忙的时候，就喝点粥充饥。在这方面，萧衍在中国古代的那些皇帝中也算得上出类拔萃之辈了。而且萧衍不近女色，据说四十多年不和女人同屋。

南齐时，萧衍历任东阁祭酒、黄门侍郎、雍州刺史等职，两次参与抵御北魏，颇受齐明帝宠待。永元二年（500年），萧衍起兵攻讨东昏侯萧宝卷，并拥立南康王萧宝融称帝。次年，攻陷建康。中兴二年（502年），萧衍接受萧宝融的“禅位”，建立了中国南北朝时期南朝的第三个朝代南梁。

萧衍称帝之后，吸取前朝灭亡的教训，勤于政务，初期的政绩是非常显著的。他一年四季每天都是五更天便起床处理政务、批阅奏章，在冬天把手都冻裂了。萧衍为了集思广益下令在门前专门设立谤木函、肺石函（函既盒子）。如果功臣和有才之人，没有因功受到赏赐和提拔，或者良才没有被使用，都可以往肺石函里投书信。如果是一般的百姓，想要给国家提什么批评或建议，可以往谤木函里投书。

官吏的选拔任用萧衍也很重视，他要求地方的长官一定要清廉，经常亲自召见他们，训导他们遵守为国为民之道，清正廉明。

但和封建社会很多的皇帝一样，萧衍也是猜疑心重，忌惮开国元勋。而且他在位晚期，随着功成业就、年事增高，便开始怠于政事，再加上沉溺佛教。社会不稳的因素与日俱增，于是太清二年（548年），爆发了“侯景之乱”，萧衍被囚于建康台城，活活的饿死了。死时萧衍已经是个八十六岁的老人了，从代齐建梁到去世萧衍在位供48年，在南朝诸帝中位列第一。