可以说严嵩在60岁之前一直在弯腰，因而在官场上留下谦卑恭顺的好名声在阁僚们眼中，身高一米八的严嵩，两染霜，腰背徽駝，整齐的官服难掩一副苍然老相。但他总是不惜长身弯腰，以蔼然之风面对上司和同僚。

明世宗嘉靖帝 - 朱厚熜(明朝第十一位皇帝)

同时，严嵩写得一手锦绣文章，恭顺而有文采，又处在中枢机关，很快就引起嘉靖皇帝的注意。嘉靖不上朝直接处理政事，而是终日沉浸在道家的修玄斋醮之中。为了向上天神灵表达自己的崇敬之情和良好愿望他需要不断敬献辞采华丽、情意动人的文章。因为这些辞章是用红笔写在青藤纸上的，所以俗称青词。往往是皇帝出题目，由内阁大学士完成。青词必须是骈体文，要求对仗工整，文辞优美。而严嵩所撰的青词，尤其让嘉靖欣赏。

剧中的严嵩和严世蕃

严嵩很快就登上内阁次辅的位置。严嵩60岁之前似乎没有太多贪渎的名声，否则也进不了国家中枢机关。可以说严嵩之所以背上千古恶名和骂名，除了他善于玩弄政治手腕外，很大程度还在于嘉靖朝畸形的人际关系，以及他那个聪明而又不争气的儿子严世蕃。嘉靖在西苑修炼道教玄功，起床休息毫无规律，但对朝廷外的事仍然在意，并不断地派太监向严嵩传旨，询问处理方案。严嵩已经老迈，对皇帝突如其来的各种想法常常是瞠目结舌，不加行应对。倒是儿子严世蕃头脑灵活，总能揣摩出皇帝此时的心意。严世蕃还用重金买通皇帝身边的太监，随时向他报告皇帝的行止和宫内外发生的事。因此，每次圣旨到，严世蕃已经有所准备，每次应对都让嘉靖满意且欢欣。时间一长，弄得皇帝一天也离不开严嵩，严嵩也一天离不开严世蕃。严嵩对儿子越来越倚重，各部门有事要裁决，他必说:“待与小儿商议。”由于这个原因，严世蕃更加放纵自己，而朝中的贪官污吏乃至市井宵小之徒都群起投靠严世蕃，严世蕃已经成了群恶的中心。严世蕃过着花天酒地的生活，每天耽于宴乐，也不再到严嵩处守值。有时皇帝送书札提问题，太监守在值房催促等待。严嵩急忙派人找严世蕃解答。

严嵩和他的儿子严世蕃两个，差不多每次都能把嘉靖的心思猜个八九不离十

时找不到，严嵩只好强猜圣意自己回复。即便找到，而正在寻欢作乐的严世蕃作答也难免草率。嘉靖看了很不高兴，同时也听说了严世番的放纵，对严嵩父子开始心生厌恶。

徐阶一天天受到嘉靖皇帝的信任。他暗中支持御史邹应龙搜集证据，上疏弹効严世蕃。奏疏中特别还提及严嵩“培植党羽，阻挡贤能之人，溺爱恶子”。嘉靖于是命逮捕严世蕃下狱等候审理、严嵩退休并立即离开京城。

徐阶稳稳地坐上内阁首辅的位置。

徐阶早年即工诗文，善书法。科考中高中第二名，也就是探花及第

本来，严嵩父子一个退休返原籍，一个流放广东，俱有活命，徐阶似平开再下很手。但严世蕃却从流放地逃出，并放出风声:“定要取徐阶和邹应龙的头颅，以解此恨。”两年后，御史林润上疏称严世蕃聚众达四千人，日夜誹谤朝政，将有不测之事发生。徐阶动用了“票拟”之权，嘉靖下诏，将严世蕃逮捕至京，新首示众。严嵩取消官籍，抄没家产。