世界现代史上，影响最大的思想家中，达尔文（Charles Robert Darwin，1809~1882）可能是最突出的一位了。他揭示出的“物竞天择，适者生存”的“亘古真理”，成为一些“识时务者”冠冕堂皇的理由。他的进化论思想，则突破了生物学的领域，影响到社会科学，乃至人文领域。

进化论思想影响如此巨大，以致很多人觉得长江后浪推前浪，今人胜古人，都是古今皆然，从来如此了。可是，当人们冷静下来，稍作观察，略作沉思，便觉得好像并不完全如此。题主的疑问，蕴含着对“泛进化论”思想的质疑和反思。

实际上，达尔文的进化论思想，最初发端于生物学，主要适用于生物学等科学领域，在思想文化领域，进化论思想的解释能力，比较有限，甚至时常误导人，作出与事实相悖的判断。

【图：达尔文和他的“进化论”。好事者把达尔文的猿猴到人的“进化论”，以直观形象，略带调侃的形式呈现出来。】

著名存在主义哲学家，德国人雅斯贝斯（Karl Jaspers，1883~1969）曾在《历史的起源与目标》等著作中，提出了所谓“轴心时代”的观点。公元前500年前后，中国、西方和印度等地区的人类文化，几乎同时取得重大突破，他把这一现象称之为“轴心时代”。

轴心时代产生的思想，横向上，向四周传播，加速了文明发源地周边的社会历史发展进程。纵向上，轴心时代产生的思想，在各自文明中，继续发挥影响，跨越了很长历史时期。题主所说的老子、孔子、孟子和鬼谷子等人的影响，其实，可看作是轴心时代思想家对后世影响的一部分。

那么，问题来了，为何这些伟大的思想家之后，再难以出现与之媲美的大思想家了？为何他们的思想，在后世具有如此深远强大的影响力呢？原因大概有如下几点：

首先，个别现象级的大天才，他们的智力，洞察力，要远远超过同时代人，也超过后世许多时代的绝大部分人。

理论上讲，人的潜能无限，实际上，能够开发的潜能，相对有限，而像老子等人，绝非寻常的天才所能比拟，他们具备的穿透历史的眼光，达到了常人难以想象的地步。

【图：孔子】

其次，孔孟等人，恰好处在中国文化发展的一个高峰期，处在量变到质变的关键阶段，在其之后，中国文化总体而言，可能仍处在量变阶段，还没达到新的质变时点。

因此，孔孟等人之后的两千多年期间，他们的思想没有受到根本性的挑战，依然具备强大深广的影响力。

作为一种智慧动物的人，本身具有复杂性和丰富性，很难彻底研究透彻，然而，个别天才人物对人的观察和思考，达到的高度，好像一座座山峰一样，短期内，很难有超越者。

不可否认，孔孟、老子、庄子、鬼谷子之类的思想家非常伟大、深刻，然而，他们对人的了解和思考，未必总是胜过今人。在对人的生理和心理的研究方面，现代生理学和心理学可以说，远远超过古人。遗憾的是，现代人的研究多半比较精细窄深，这些领域，前面的大思想家可能有所涉及，只是没那么专门而已，待到新的质变时刻到来，可能会出现接近甚至超过孔孟的大思想家。

【图：影视剧中的释迦摩尼佛像】

第三，丰富而复杂的人，同时又是有限的相对简单的，可以认知的，老子、孔子、佛陀和耶稣等人类的大智者，对人本身的思考、观察、总结和反思，可能已经达到了难以超越的深刻程度。

这是由于人类本身的相对有限性决定的。人类的言语行动，欲望念想，具有相对的稳定性，只是可能会有不同的表现方式。这些智慧的伟人，对人性的了解极为深刻，只要人性没有发生巨大改变，他们的观察和思考，都是有效的。而他们之后的两三千年中，人性似乎并未发生巨大改变，他们的思想便仍具有强大的解释力了！

第四，孔子和老子等伟人，并非凭空出世，他们对之前的思想文化，有着深入的研究和总结，他们的思想，并非完全是“自主知识产权”的，而是在前人基础之上，作出了精炼的概括，精深的提炼了！

孔、老等人的伟大，不只是他们个人的伟大，也是文化积累，思想总结的结果，只是孔子老子等人百尺竿头更进一步，推进了这些思想的系统化而已了。

【图：老子】

指出这一点，并非否定他们的价值和地位，而是把他们放在历史文化传统之中，加以考察了。仅读《论语》，便可以发现孔子对前代文化的推崇，他以整理前代文化为使命，甚至声称“述而不作”，只对前代文化典籍加以整理，自己却不著述。

他对周代文化极为推崇，西周礼仪制度的设计者周公旦是他的偶像，时常出现在他的梦中。一旦有段时间没梦见周公，他就有些伤感了，“甚矣吾衰矣，久矣吾不复梦见周公！”（我真是非常老了，竟然很久没有梦见周公大人了！）

第五，优秀的思想文化，是人类共有的文化遗产，不是一家一姓的财富。无论老子孔子，还是佛陀耶稣，都是人类思想创造者和引领者，也是总结者、反思者和光大者。他们的思想属于他们自己，更是世人永远的财富。

片面追求和强调思想家的名声大小高低，是一种不健康的心态，这种心态用朝代和姓名分割思想，笼统粗暴地加以比较，好像名声大影响大更为重要。实际上，对思想的爱好，对文化的尊崇和修习，才是更为重要的。

【图：孟子纪念像】

思想家是凡人，对名声不免有些爱好和追求，而优秀的思想，本质上却是脱俗的，它们产生之后，就不再属于思想家自身，它们直接加入人类思想文化的长河之中，人类精神世界大河才能因此而汩汩滔滔，激情澎湃，绵延不绝。

理智成熟的人，真正热爱思想的人，应该会直接沐浴思想的光与热，而不是屡生分别之心，告诉人们人类思想大河的中下游更糟糕，上游风景独好。

人类思想文化长河的大势，不是人们可以左右的，我们要做的，应该是汲取其精华，做先做个谦虚勤奋的学生，尔后再谋开拓创新。