老子，生卒年代不可考。姓李名耳，字老聃，春秋时期楚国苦县(今河南鹿邑县)人。我国先秦时代独树一帜的思想家、哲学家，道家学派的创始人。

老子一生没做过大官，只做过周守藏史(一种管理图书资料的小官)，因工作之便，他有机会涉猎王室藏书，熟悉各种典章制度。他晚年弃官出走，云游列国。相传其主要著作是《道德经》，《道德经》一书所表述的思想，既有其精华，又有其糟粕。

首先，对朴素辩证法思想的勾划和开发，是老子哲学思想中最有价值的部分。他首先提出并论述了“道”这个重要的哲学范畴。老子讲的这个道，不仅具有世界本源的意义，而且有发展规律的意义。他认为“道”这个东西，“先天地生”，“独立而不改，周行而不殆，可以为天下母”2。在他看来，“道”是第性的，世间的万物都是从“道”派生出来的，是第二性的。所以他说：道是“万物之宗”。又说：“道生生二，二生三，三生万物”。世界上万世万物尽管形式多样，但它们都有“道”。他解释说：天有“天之道”，人间社会有“人之道”，统治者和思想家有“圣人之道”。尽管老子说的“道”是一个虚无本体，他的哲学思想的核心是唯心论，但他这些见解的合理之处，就在于他发现了万世万物都是发展的、变动的，而且这种发展、变动都是有规律的，对这种发展、变动和发展、变动的规律，他又用“道”这个哲学范畴加以概括。很显然，这在人类认识发展史上是一种很有价值的见解。

老子的朴素辩证法思想另一个有价值的见解，表现在他发现并指出了事物的矛盾性。他说：“有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，声音相和，前后相随。”在老子看来，世界上的一切事物包含着矛盾对立的两个方面，它们相互依存，相反相成。如美与丑、难与易、长与短、刚与柔、高与下、先与后、多与少、虚与实、荣与辱、芬与拙、智与愚、祸与福等等，都是对立的统一，相反而又相成。他还能观察到对立面的转化，指出“祸兮，福之所倚，福兮，祸之所伏”。由此可见，老子是我国比较早的重视揭示事物矛盾现象的哲学家。他并且作出了相当简明的概括：“万物负阴而艳阳”。这就是说，万事万物都是由阴阳两个对立方面构成，有阴必有阳，有阳必有阴，阴阳相合而万物生。这种朴素的矛盾观，虽然现在看来距离科学还很远，但它也包含有科学因素。尤其是这种认识形成在两千多年以前，比那些尊天事鬼的愚昧观念要可贵得多，是人类对世界认识走向科学的起步。

老子辩证法思想的可贵之处，还在于他没有停留在对矛盾的表面理解上。他观察和总结了对立双方相互转化的情形他说：“曲则全，枉则直，洼则盈、敝则新，少则得，多则惑”。这就是说，曲折能够变安全，弯曲也能得伸张，低洼可以变盈满，陈旧能够变新鲜，少得扎实是真得，贪多迷惑会不得。在这里，老子观察和总结了人生道路上的种种情形的对立转化，指明了事物向相反方向转化的必然趋向，并依此提出了他的处世之道。他说：“不自见，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故长”。就是说，不自我表现，反而高明；不自以为是，反而显贵；不自我夸耀，反而有功；不自我满足，反而进步。正是由矛盾对立双方的互相转化，一个事物就会变成为与自己完全不同的另外一个样子。老子看到了这些现象，并揭示了其中对立转化的规律性，这是对人类智慧的积累做出的重大贡献，它在理论和实践上都具有重大意义。毛泽东同志在讲坏事能否变成好事的问题时写道：“老子在两千多年以前就说过祸兮福所依，福兮祸所伏’”，肯定了老子思想中关于对立转化的合理成份。⑦

我们在充分肯定老子哲学思想中的朴素辩证法思想的同时，也不能忽视他哲学思想中的片面性和局限性。这里举出几例，略加剖析：

第一，老子虽然看到了万事万物都是发展的，但他认为这例，略加剖析：种发展是循环往复的。他说：“大日逝，逝日远，远日反”。这里的反就是返，去而复返的意思。

第二，关于对立双方转化的问题，老子只看到了转化的趋势而忽略了转化的条件，更看不到新旧质的区别。我们知道，矛盾转化的条件很重要，任何对立面的转化，都是在一定条件下实观的，条件不具备，就不可能转化。忽略条件就失去了唯物主义基础；看不到新旧质的区别，将对立面的转化仅看成循环往复的无尽过程，就使其朴素的辩证法思想被唯心主义扼杀，最后导向形而上学。

第三，在认识论问题上，老子不了解社会实践在人的认识中的作用，离开社会实践空谈认识。他说：“不出户，知天下；不窥牖，见天道。其出弥远，其知弥少”，认为坐在屋里，就能知道天下大事。窗户外边的东西不用看，也能知道其运行和变化。走出家门越远，所得的知识越少。这种观点显然是错误的。毛泽东同志在“实践论”中指出：“秀才不出门，全知天下事，在技术不发达的时代只是一句空话”。

老子的政治主张是“无为而治”。他说：“道常无为而无不为”，“侯王若能守之，万物将自化”⑧。意思是说，“道”经常是无为的，但没有一件事物不是它干出来的，侯王如果能保有它，天下将会自动归服，就可以“无事取天下”。“无为”就是对各种事物要让它自然而然地发展，在政治上“不尚贤”，“不费难得之货”，这实质上是企图阻止新兴地主阶级出台，阻止封建政治和经济的发展，维护行将崩溃的奴隶制的旧秩序，达到“无不为”的效果。为了维护奴隶主的统治，老子鼓吹“愚民”政策。他说：“民之难治，以其智多”，“以智治国，国之贼”。为此，他主张“绝圣弃智”，“绝仁弃义”，使民“无知无欲”，他号召统治者在“治民”时，必须恪守“虚其心，实其腹，弱其志，强其骨，常使民无知无欲”的政策。就是说，要使人民成为头脑简单、四肢发达、既没有反抗意志、又无知无欲的劳动者，忠实地充当统治者的驯服工具。若能如此，就可以起到“为无为，则无不治”的奇妙作用。

老子提出的无为而治的思想，是针对当时的社会环境有所感而发，是他对兴衰之道的概括和总结。老子生活的时代正是由奴隶社会向封建社会过渡的动荡年代，旧秩序濒于崩溃，新秩序尚未形成，政治、经济、思想、文化等各个领域都处在破立交替的过程中，特别是政治上的纷争，对人们的影响更大，作为一个微不足道的小官员的老子，也不得不弃职丢官，流落他乡。面对这种社会现实，他没有找到前进的路，而是幻想着复古后退到原始社会中去。他颂扬“小国寡民”的社会，他所描绘的“小国寡民”的图景是：虽有“什佰之器而不用，使民重死而不远徙，虽有舟舆，无所乘之，虽有兵甲，无所陈之，使人复结绳而用之”“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来”。他认为要实现他设计的社会蓝图，就必须“无为而治”显然，老子设计的这幅社会蓝图，是很不合时宜的。当时，面对激烈的社会变革，奴隶主阶级正在拼命挣扎。企图挽救行将灭亡的历史命运，是不能接受这种“无为而治”的主张的；新兴地主阶级正在雄心勃勃地扩展势力，以武力取天下，更不会理睬“无为而治”的说教。提出“无为而治”的老子，成了一个不被人们理睬的人物。直到地主阶级坐稳了江山，才想起了老子其人和他的思想，汉初统治者吸取秦亡的教训，就一度采取在黄老思想指导下的“无为而治”的统治政策。

总之，老子是我国历史上一个影响深远的哲学家。他的朴素辩证法思想是我们中华民族宝贵的文化遗产。老子为创造我国光辉灿烂的文化做出了杰出的贡献。对他的哲学思想进行科学的分析，取其精华，剔其糟粕，对于弘扬民族文化，促进两个文明的建设，是有积极作用的。

①《道理经》，又名《老子》。据郭沫若先生考证，《道德经》不是出于一时一人之手，而是由其门人追记老子遗说，到战国时由环渊纂集而成。《史记·旬卿列传》指出，楚人环渊学黄老之术，著上下篇，这可能就是《道德经》的上下篇。；这本书言辞简炼，富于哲理，文字是环渊的，其精神则是老子的。1973年湖南长沙马王堆汉墓出土的帛书《老子》甲、乙两种写本，与通行本《道德经》编次不同。不是《道经》在前，《德经》在后，而是《德经》在前，《道经》在后。并且帛书《老子》与通行本《老子》在经文的字句上也有颇多出入。

②~⑥、③~①《道德经》。

⑦《关于正确处理人民内部矛盾问题》。