几年前曾看过一部美国纪录片《Girl Rising》，这部片长一个小时四十分的纪录片，真实纪录了阿富汗、埃及、秘鲁、尼泊尔等九个不同国家的女孩们，她们和命运抗争，努力求学的故事。她们面对的是自己国家的女孩没有机会上学，只能做繁重家务，带孩子，工作养家甚至要早婚的现实。百年前的中国女孩们，也是差不多的命运，但是幸运的是，那些年代里有许许多多值得铭记的人们奋斗着，改变了她们的命运，也改变了中国女性受教育的历史，这其中有创办了中国人自己第一所私立女子学校的经元善。

经元善生于1840年，浙江上虞人，自幼迁居上海。他的父亲父经纬是上海富商，因为有接济军饷的功劳，被清廷授主事加员外郎衔。17岁他开始追随父亲经商，二十四岁时他父亲过世，他袭父亲的"员外郎"头衔，第二年接手经营上海最大的善堂"同仁辅元堂"及仁元钱庄。他是一个热心公益的人，1877年他成为上海绅商义赈活动的领袖，两年间就筹款四十七万多银两，这些款项帮助了无数的河南、陕西、山西等省的灾民。为了赈务，他把仁元钱庄停办而把地点改作赈协公所，作为上海绅商进行义赈活动的机构。后来他又经办许多省的重大义赈，筹赈款达百万之巨，表现了出色的组织和经营才能。

经元善不仅热心公益，还热心教育，五十三岁时他在上海集资创建了一所学院"经正学院"，聘请梁启超等有新思想的知识分子任教，教授中西文化，这所学院具有了新式教育的规模。他和郑观应一样认为女子的教育意义重大，有淑女而后有贤母，有贤母而后有贤子。这样的理念让他开始质疑当时的中国学堂和书院只收男不收女的规定，认为中国欲图自强，不仅要广兴学校，还要提倡女学，因此他上书清廷，具言"孩提成立，依持母教"，说明有文化的母亲，才能让孩子从小受到良好的母教，从而为孩子以后的学堂教育打下基础，培养出懂得富国强兵的改革家，提出兴女学的重要性。

当时上海有几家外国教会办的女塾，他决定创办一所中国人自己的女校。五十七岁时他开始着手筹办此事，他邀郑观应、梁启超、严信厚等联名禀呈清北洋、南洋大臣要求准予创办女学。办学经费由向社会上募捐而来，主要是向妇女界募捐款项。他的夫人首先认捐，带动了一百多名妇女认捐，半年内筹得所需的开办费。同时这所女校也受到维新派及社会各届人士的支持，梁启超、康广仁、郑观应等人也参与了创建。在众人的努力与支持下，1898年6月1日，中国近代史上的第一所女校——经正女塾正式挂牌开学，新落成的校舍地址在经正学院里，办学的方针是"翼中国自强"，提倡男女平等，为社会培养时代新女性。

女塾的管理模式是设内董事和外董事，内董12人，由捐款较多的妇女担任，经元善、梁启超的夫人和康有为的长女等均为内董，但不领薪水。外董也是12人，均为捐款人的儿子、丈夫和兄弟，由他们负责在外筹集资金、延聘教习和提调等。设提调一人，主管校务，中文教习两人，西文教习一人，招收八到十五岁的女学生，学生人数二十多人，当时请林乐知的女儿林梅蕊任西文总教习，兼教英语、算术、地理和图画。同年年底在上海又开设分校，请了中西教习各一人，学生总数增到了七十多人。

女塾在《中国女学堂章程》中规定了女学生要学习的中西方面的主要内容。她们先学习识字，掌握文法，除了读英语、史志、艺术、治法、性理之书外，还规定了专门之学，如算术、医学、法学等学科，并另设师范科，教习教育童蒙之法。中文课的教材有《女孝经》、《女四书》、《幼学须知句解》、《内则衍义》，中文的课程除了唐诗、古文等还有女红、图画、医学，此外还有体操、琴学等等。

可惜的是，这所女校才办了两年。经元善因反对慈禧废黜光绪另立皇储而被清廷通辑，被迫流亡澳门，女校绌于经费只能停办。虽然女校开办时间不长，但是对社会有深远而积极的影响，社会上逐渐开始认同女子受教育的观念。它的创立，打开了女子教育的禁区，为后来的女子教育树立了榜样，翻开了男女平等的重要一页，也为社会培养了第一批从事女子教育和妇女解放运动的中坚力量。从郑观应的《盛世危言》中女教篇里指出女子接受教育对国家发展的重大意义，到经元善把这个理念付诸行动，变成现实，从此之后，兴办女学的风气在上海盛行，各个女校女塾开办起来，最后影响了全中国。